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by 소아과 쌤 Jan 15. 2020

신생아 황달에 대해 알아봅시다!

아기 피부가 노래요.

오늘은 신생아 황달에 대해 알아보는 시간을 가집니다. 황달은 사실 소아, 성인, 노인 모두 나타날 수 있는 증상인데, 신생아 황달에 대해서만 이야기할 거예요 :)

신생아 황달이란?

신생아 황달(Neonatal jaundice)은 신생아 (출생~생후 4주) 기간 동안 피부나 눈의 흰자가 노랗게 변하는 것을 말합니다. 아래 사진을 보시면 쉽게 이해하실 수 있습니다. 피부 색깔이 어두운 아이의 경우, 황달인지 아닌지 구별하기 어려운 경우도 있는데, 눈의 흰자라든지, 발바닥의 색깔을 확인해서 알 수도 있습니다.

피부, 눈의 흰자위가 노란 황달 증상을 보이는 아가

신생아 황달에 대해서 왜 알아야 할까요?

대부분의 신생아 황달은 저절로 없어지고, 큰 문제가 되는 경우가 많지 않습니다. 그러나 황달이 심한 경우 치료가 필요한데, 치료를 제대로 받지 않을 경우 신경계에 좋지 않은 영향을 미쳐 후유증을 남기는 경우가 있습니다. 또한 특정 질환 (예를 들면 췌담도 질환)에 의해서 황달이 생겼다면, 생명에 영향을 미칠 수도 있기 때문에 이에 대한 검사와 치료가 꼭 필요합니다.

황달이 생기는 과정

황달은 빌리루빈(Bilirubin)이라는 물질에 의해서 생기는 증상입니다. 빌리루빈은 혈액의 적혈구에 있는 헴(Heme)이라는 물질이 변하는 것인데, 장과 간에서 여러 가지 과정에 의해 바뀌어 똥이나 소변으로 몸 밖으로 나오게 됩니다. 똥 색깔이 노란 이유는 이 빌리루빈이라는 물질 때문이죠!

빌리루빈이 과다하게 만들어지거나 잘 분해되어 똥으로 배설되지 않는 경우 몸속에 쌓여서 노란색이 피부와 눈의 흰자를 통해서 보이게 되는 것입니다. 이 빌리루빈은 피부뿐만 아니라 신경계통에도 쌓이게 되어 심할 경우 구토나 처짐 등의 증상을 유발하기도 합니다.

황달을 일으킬 수 있는 질환 & 원인

그렇다면 빌리루빈을 몸속에 쌓이게 하는 질환이나 원인이 황달을 일으킬 것이라는 것을 쉽게 생각할 수 있습니다. 그런 원인에는 어떤 것이 있을까요?

첫 번째는 똥과 오줌으로 빌리루빈을 잘 배설되어도 빌리루빈이 많이 생성되어 몸에 쌓이는 경우입니다.

혈액의 적혈구가 부서지는 경우가 흔한 예입니다. 엄마의 혈액형이 Rh- 형인데, 아가의 혈액형이 Rh+ 형인 경우 혈액형 부적합으로 아가의 몸에서 적혈구가 부서지면서 안의 헴이 방출되어 빌리루빈이 늘어나게 되어 황달이 나타납니다. RH 뿐만 아니라 ABO 혈액형 부적합으로도 생길 수 있고, 세균 감염이나 바이러스의 감염 또한 적혈구를 부수기 때문에 원인이 될 수 있습니다.

두 번째는 빌리루빈의 처리와 배설을 담당하는 간이나 담도계에 문제가 생긴 경우입니다.

태어난 직후에 간이 일시적으로 미숙하여 능력이 떨어지면서 빌리루빈의 배설이 잘 안 되는 경우가 여기에 해당합니다. 또, 빌리루빈은 간 밖과 안에서 담도계라는 통로로 이동하는데, 이 통로의 흐름이 원활치 않을 경우 빌리루빈이 쌓이게 되면 황달이 생기기도 합니다. 이런 담도를 막는 질환 중 대표적인 것이 담관 폐쇄증(Biliary atresia)이고, 굉장히 위험한 질환이어서 빨리 발견해서 수술을 해야 합니다.

빌리루빈이 만들어져서 이동하는 과정에 많은 효소(Enzyme)가 관여합니다. 효소라는 것은 물질의 변화 과정을 도와주는 것이라고 생각하면 편한데, 이런 효소가 부족한 경우 황달이 발생하기도 하죠.

세 번째는 원인을 모르는 경우입니다.

모유를 먹이는 아가에게서 일시적으로 왔다 가는 황달인 '모유 황달'이 이런 경우입니다. 의견이 분분하지만 명확한 원인은 밝혀지지 않았습니다.