쓰러진 나무를... 포옹하는 낙엽

(사진:이종숙)

지붕에 서리가 하얗게 내렸다. 계절을 거스르지 못한다. 산책로를 걷는데 아주 냉하여 계곡 옆으로 걷다가 계단으로 올라가 걸어본다. 햇살이 내려앉는 길이 새삼 편하다. 겨울이 다가오고 있다. 며칠 전 내린 비로 오솔길에 누운 낙엽이 다 젖어 길이 미끄럽다. 잘못하다가는 다치겠기에 평지를 걸으니 편하다. 평지는 오르 내리막이 없어 싫었는데 어느새 평지가 좋아진다.

끝없이 펼쳐진 길을 따라가며 숲을 내려다본다. 숲 사이를 걸으며 바라본 숲의 모습과 사뭇 다르다. 하늘을 찌를 듯이 서 있던 나무들이 나와 어깨를 함께 하며 서 있어 더없이 정겹다. 멀리 보이기만 하던 나무들을 가까이서 자세히 본다. 몇 개 남지 않은 나뭇잎들이 마르고 쪼그라져 힘없이 떨어진다. 삶의 모습이 보인다. 나이 들어 감을 다시금 실감한다.

한때 그토록 푸르고 멋있던 모습은 어디에도 없고 초라한 모습이다. 떨어지고 버리지 않으면 새봄을 맞을 수 없기에 미련 없이 털어버린다. 그토록 아름답던 단풍잎은 어디론가 떨어져 버리고 나목이 되어 추운 겨울을 견뎌야 한다. 해마다 찾아오는 아름다운 봄을 맞기 위해 또 다른 겨울을 참아야 한다.

숲은 휑하지만 낙엽이 수북이 쌓여있어 포근해 보인다. 이제 바람도 그들을 데려가지 못한다. 나무의 뿌리를 덮고 누워있는 낙엽은 눈이 오고 눈이 녹는 동안 나무를 덮어주며 남아있는 모든 것을 나무에게 주어 나무를 자라게 할 것이다. 낙엽들이 쓰러진 나무를 포옹하고 있다. 한겨울 서로 의지하고 봄을 기다릴 것이다.

아이들을 키울 때는 모르던 진리를 나이 먹으며 깨닫는다. 부모라 해도 철없던 시절이었다. 사랑할 줄만 알았지 끌어안을 줄은 몰랐다. 삐뚤어 나갈까 봐 조바심만 쳤지 살아가는 방법을 몰랐다. 숲을 보면서 걸으면 안보이던 것들이 보인다. 세상에는 같은 것이 없음을 본다. 저마다의 모습을 하고 저마다의 색으로 산다. 굵고 가늘게 자라고 크고 작게 피어난다. 일찍 꽃을 피우는 게 있고 늦게 피는 게 있지만 꽃이 없이 이파리만 성하다 마는 것들도 많다.

작년에 보지 못 한 것들이 올해는 사람 키보다 더 크게 자라고 꽃이 만발했다. 해마다 조금씩 변하는 사람과 다름이 없다. 오랜만에 사람들을 만나면 하나도 변하지 않았다고 덕담을 한다. 듣기 좋으라고 하는 말이라도 기분은 좋지만 세월이 가는데 변하지 않는 것은 없다. 작년에 보이던 나무들이 길가에 쓰러져 있고 보이지 않던 나무들이 숲을 차지하고 서있다.

알게 모르게 세월을 따라오고 간다. 가을에 단풍으로 나뭇잎들이 예쁘게 옷을 입을 때는 걷는 시간보다 사진 찍는 시간이 더 좋았다. 사진을 찍고 돌아서면 또 다른 나무가 유혹을 하여 걷지 않던 모르는 길로 들어가 길을 잃기도 했는데 나목을 벗하며 걷는다. 겨울의 색은 무엇일까 하얀색일까 아니면 검은색일까. 어쩌면 회색일지도 모른다.

눈을 잔뜩 품고 있는 회색 하늘이 옷을 다 벗은 회색 나무들과 어우러져 한 폭의 그림을 그린다. 회색은 우중충한 색이지만 자세히 보면 나름대로 아름다움도 있다. 겨울이 가까워지는 것은 봄을 향해 가는 것처럼 회색이 파란 잎을 달기 위해 무진 애를 쓰고 있을 것을 알기에 한없이 고맙다. 겨울을 잘 이겨내고 다시 숲을 이루기 위해 쉬지 않고 노력할 것이다.

나이가 들었어도 여전히 하루하루 살아야 하는 것처럼 끝날 때까지 끝이 아니다. 계곡물이 요란하게 흐른다. 메말라가던 계곡이 며칠 전 온 비로 물이 많아졌다. 계곡에 떨어진 낙엽들을 데리고 강으로 간다. 한참을 걸으며 하늘을 본다. 눈이 아프도록 파랗다. 오솔길을 걸을 때는 넘어질까 봐 길만 보고 걸었는데 위에서 숲을 보며 걸으니 세상이 다 보인다.

숲 속에는 수많은 유혹과 위험이 도처에 숨어 있어 늘 신경을 쓰며 걷는데 비해 숲 옆으로 난 길을 걸으니 더없이 평화롭다. 밋밋한 것이 싫어 숲 속으로 들어가 걸었는데 이것도 좋다. 걸을 수 있음에 감사한다. 욕심을 버리면 세상이 아름답다. 더 많이 바라던 날들이 생각난다.

할 일도 많고 하고 싶은 것은 많은데 현실이 허락하지 않아 불만스러웠던 날이 지나가고 평화를 가져다주었다. 잊지 않고 찾아오는 하루가 고맙고 변함없는 일상이 고맙다. 적은 것에 만족하고 조금 바라면 행복한 것을 알지 못했다.

세월은 그냥 가지 않는다. 사랑을 알게 하고 세상을 포옹하게 한다. 나만을 위한 삶이 아닌 공생과 상생을 향한 삶을 지향한다. 나무를 보고 하늘을 보며 내게 온 모든 것에 감사하고 내 곁에 있는 모든 이들이 고맙다. 숲에서 어울려 사는 나무가 주는 교훈을 얻으며 걷는 발걸음이 가볍다.

(사진:이종숙)