민주주의의 꽃은 선거 후에 핀다
미국 정치에서 '승복연설'의 중요성
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Feb 16. 2021
민주주의 국가에서 선거와 관련된 폭력은 상상할 수 없다. 선거 과정이 삶과 죽음의 문제처럼 절박하고 치열했더라도 승자와 패자는 평화롭게 결정되어야 한다. 하지만, 현실에선 평화적 선거와 폭력적 선거의 경계선은 서로 맞닿아있다.
선거 폭력은 민주주의가 미숙한 ‘제3세계’에서만 일어나는 일로 치부하는 경향이 있지만, 실상은 그렇지 않다. 프랑스는 2007년 사르코지 대통령 당선 이후 일어난 폭동으로 78명의 경찰관이 부상을 당했고 700건이 넘는 방화 사건이 발생했다. 같은 해, 케냐에서는 선거 이후 폭력사태로 1500명이 사망했다. 이러한 예는 넘쳐난다. 2008년, 인도에서는 선거폭력으로 18명이 사망했고, 몽골에서는 5명이 사망했다. 같은 해 기니 공화국, 벨라루스 공화국, 이란, 코트디부아르에서도 선거 폭력사태가 연이어 발생했다.
미국 역사에도 폭력, 폭동의 흔적이 짙게 배어있다. 심지어 스포츠 경기를 마치고도 심심치 않게 폭력사태가 발생한다. 폭력이 일상적이기까지 하다. 하지만 선거와 관련해선 1860년 링컨의 승리로 62만 명의 목숨을 앗아간 남북전쟁을 교훈으로 선거와 관련한 심각한 폭력사태는 발생하지 않았다.
1960년 존 F. 케네디에게 12만여 표의 근소한 차로 패배한 닉슨조차도 ‘헌법과 민주주의가 더 우선’이라며 케네디의 당선을 축하했다. 이러한 전통은 2000년 엘 고어 부통령에 이르러 정점을 이뤘다. 537표 차로 낙선한 앨 고어 부통령은 플로리다에서 재검표 소송까지 갔지만, 연방대법원의 석연찮은 재검표 중단 결정을 존중하며 곧바로 승복했다. "외국 스파이가 미국에서 훔쳐 갈 건 인텔 마이크로칩이 아니라 고어 연설문"이라고 할 만큼 감동적인 승복연설로 앨 고어는 둘로 갈라진 미국을 하나로 연결했다.
<워싱턴포스트>는 앨 고어의 연설을 “유머, 축하, 기도와 분열에서의 회복에서 패배의 씁쓸함까지도 담겨있는 승복연설의 가장 훌륭한 예"라고 평가하기도 했다. 트럼프 대통령보다 전국 득표에서 약 280만 표나 더 얻었지만, 선거인단 수에 밀려 패배한 힐러리 클린턴도 “트럼프가 우리의 대통령이 될 것입니다. 우리는 그에게 마음을 열고 나라를 이끌 기회를 줘야 합니다. 당파적인 원한은 제쳐 두고 그의 국가 운영에 신의 축복이 따르길 바랍니다”라는 감동적인 연설을 남기고 정치무대에서 퇴장했다.
승자가 관대 해지는 건 그리 어려운 일이 아니다. 반면, 패자가 고통을 뒤로하고 깨끗이 승복하는 건 결코 쉬운 일이 아니다. 대통령 선거에선 더욱 그렇다. 패배는 ‘연장으로 손톱을 빼는 것과 같은 고통’으로 비유되기도 한다. 패배가 지지자들에게 어떤 의미인지를 생각하면 더욱 고통스럽다. 더구나 선거에서의 패배는 공직에서의 영원한 퇴장을 의미하기도 한다.
▲ 2020년 대선에서 패한 트럼프 지지자들이 의회의사당을 점거한 모습승복연설의 중요성
미국에서 선거는 승자가 승리를 선언했을 때가 아니라, 패자가 패배를 인정했을 때 비로소 종결된다. 물론 법적으로는 패배한 후보자의 승복이 꼭 필요한 절차는 아니다. 그래서 패배의 인정 여부가 사소한 문제라고 생각할 수도 있지만, 아름다운 승복이야말로 미국식 민주주의의 ‘총아’이자 자부심이라고 할 수 있다. 승복의 짧은 순간만큼은 패자가 승자보다 더 빛날 수 있는 유일한 순간이기 때문이다.
대통령 선거는 전쟁에 비유되기도 한다. 그래서 패자의 승복연설은 항복문서와도 같다. ‘손에 흰 백합을 쥔 채 관 속에 누워있는 기분’이더라도 패자는 승자에게 축하의 말을 건네야만 한다. 전쟁 직후에 시민들은 평화를 원하기 때문이다. 아름다운 패자에게는 찬사가 주어지고 때론 영예로운 역할이 부여될 수도 있다. 그래서 승복연설은 중요하다.
19세기 중반까지도 승복연설이라는 개념이 없었다. 그저 당의 기관지에 짧은 성명을 발표하는 게 고작이었다. 대중과의 의사소통 수단이 마땅치 않았기 때문이기도 했다. 그러나 1814년에 신문사가 300개 정도였던 것이 1850년엔 약 2500개로 크게 증가하면서 양상은 달라졌다.
1860년 대선에서 에이브러햄 링컨에게 패배한 스티븐 더글러스의 연설을 승복의 기원으로 보는 것이 정설이다. 노예제도를 둘러싸고 남부와 북부가 첨예하게 대결하는 상황에서 더글러스는 이렇게 말했다.
“당파심이 애국심을 앞설 수는 없습니다. 링컨 대통령, 나는 당신과 함께 있습니다.”
개인적으로 연락을 하는 전통은 1896년 대선에서 패배한 제닝스 브라이언이 윌리엄 매킨리 당선자에게 축하 전보를 보낸 것이 최초다. 그리고 처음으로 라디오 방송에서 공개적으로 패배를 인정한 사람은 1928년 허버트 후버에게 패배한 엘 스미스였고, TV를 통한 승복연설은 1952년 아이젠하워에게 패한 애들레이 스티븐슨이 처음이었다.
‘우아한 승복’으로 갈라진 미국을 다시 하나로 연결하다
2008년 11월 4일 선거 당일 밤, 공화당 후보였던 존 매케인은 패자임에도 그에게 전례 없는 관심이 집중됐다. 오바마 당선인이 시카고의 그랜트Grant 공원에 모인 12만 5천 명의 열성적인 지지자들 앞에서 승리 연설을 시작하기 전에 매케인은 패배를 인정해야 했기 때문이다. 그가 패배를 인정하기 전까지 선거는 끝난 것이 아니다. 당선인의 승리연설보다 패자인 매케인이 먼저 연설을 해야 한다. 이것이 미국의 전통이다. 이때까지 오바마 당선인은 화면에 비추어지면 안 된다.
매케인이 수백 대의 TV 카메라와 7천여 명의 지지자들 앞에 섰을 때 모두가 긴장했다. 오바마 당선인은 대통령 후보로 지명된 첫 흑인계 미국인이자 케냐 출신의 무슬림 아버지를 두고 있어 공화당 지지자들은 그를 ‘급진파’, ‘테러리스트’로 부를 정도의 극심한 반감을 표출했다. 선거운동 기간에는 오바마의 이름이 불릴 때마다 공화당원들은 ‘죽어라’는 저주를 퍼붓는 것이 보통이었다.
▲ 지지자들 앞에서 승복연설을 하는 존 매케인 공화당 후보