1mm의 틈, AI 거울 앞에 선 인간의 욕망

걸음마와 에이전트: 자율을 향한 서툰 첫발

※ 본 글은 원래 5부작 미니시리즈 「경계의 두께, 1mm」에서 출발했으나, 이제 「AI 에이전트 시대의 시작」으로 논의를 확장한다. 기술의 발달, 특히 AI의 진화 속도는 우리의 예측을 가볍게 뛰어넘는다. 그 속도가 결국 인간의 영역을 추월하게 될지는, 조금 더 지켜볼 문제이다.

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AI 에이전트 시대의 시작

[1편] 스마트폰(갤럭시 S26)에 탑재된 에이전틱 AI

[2편] AI 에이전트와 에이전틱 AI의 차이

[3편] 인간 두뇌를 초월할 수 있는 추론의 시작

[4편] 알고리즘에 스스로 갇히다

[5편] 1mm의 틈, AI 거울 앞에 선 인간의 욕망

[6편] 연출된 자율성 속의 에이전트 AI

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※ 본 글은 ‘에이전틱 AI’가 널리 알려지기 전에 작성된 관계로, ‘에이전트 AI’를 중심으로 서술됨.

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제자가 명절을 맞아 집을 방문했다. 작년에 얻은 아들이 제법 아장거리며 걷기 시작한 터라, 대화의 주인공은 단연 아기였다. 세상 모든 아기는 천사의 모습으로 아직 지상에 내려오는 중인가 보다. 날기만 하다 걸음마를 시작한 지 얼마 되지 않아서인지 이리저리 자주 넘어져서, 거실 바닥의 물건들을 치우고 아기가 마음껏 다닐 길을 터주었다.

그날 저녁, 일기를 쓰다 말고 잠시 멍하니 창밖을 바라보며 묘한 성찰로 인해 미소를 짓지 않을 수 없었다. 지난 몇 년간 나를 가장 설레게 한 것은 단연 AI(인공지능)였다. 한 편의 설렘과 또 한 편의 두려움이 교차하는 묘한 흥분의 연속. 그런데 2026년 올해를 기점으로 새로운 환경이 열렸다. 바로 ‘AI 에이전트(Agent, 대리인)’의 시대다.

에이전트의 출현은 단순한 기술적 진보를 넘어선 놀라운 변화다. 그것은 AI가 인간의 직접적인 통제 끈을 풀고 세상을 향해 내딛는 첫걸음이기 때문이다. 오늘 본 제자의 아들처럼, 에이전트 역시 아직은 부모의 손을 잡고 겨우 아장거리는 수준이다. 자주 넘어지고 실수도 한다. 하지만 머지않아 혼자 일어서서 걷기 시작하면, 그때부터 자기가 가고자 하는 곳으로 향하고 자신이 원하는 일을 수행하게 될 것이다.

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‘대리’에서 ‘자율’로 가는 서막

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왜 ‘대리인’의 등장이 이토록 의미심장한 서막이 되는가. 내가 은퇴하며 비운 자리를 나를 오래전부터 돕던 제자가 맡게 되었을 때를 떠올려본다. 처음엔 나를 대신해 연구를 보조했지만, 이제 그는 온전한 책임자가 되었다. 이처럼 ‘대리(Agent)’라는 단계는 필연적으로 ‘자율(Autonomy)’의 탄생을 예고한다. 현대 과학에서, 특히 AI 분야에서 이 성장 속도는 인간의 예측을 비웃듯 빠르다.