언어는 지능 발달을 결정한다?
언어와 마음언어
언어가 없었다면 인간의 지능은 지금처럼 발달하지 못했을 것이다.
왜 그럴까? 이를 이해하려면 지능이 무엇인지를 알아야 한다.
먼저 지능에 관한 사전의 정의를 살펴보자.
한 개인이 문제에 대해 합리적으로 사고하고 해결하는 인지적인 능력과
학습 능력을 포함하는 총체적인 능력
[ 네이버 지식백과 : 송현주(연세대학교 심리학과) ]
사실 지능에 관한 정의는 다양하지만 여기서는 위 정의의 핵심적 요소를 중심으로 살펴본다.
정의에 따르면 크게 두 가지를 지능의 중요한 요소로 설명하고 있다.
하나는 ‘인지적인 능력’이고 또 하나는 ‘학습 능력’이다.
그런데 이 두 가지는 모두 인지 능력을 바탕으로 한다.
합리적 사고 능력과 문제 해결 능력의 바탕이 인지 능력이기 때문에 사전의 정의에서는 이를 인지적인 능력이라고 기술한 것이다. 그리고 학습 능력의 핵심적 바탕 역시 메타 인지 능력이며, 메타 인지 능력은 인지 능력 발달 과정의 진화된 인지 능력이다. 따라서 지능의 발달은 인지 능력의 발달과 직결된다고 볼 수 있다.
참고 : 메타 인지에 관해서는 다음 필자의 글을 참조하기 바란다.
https://brunch.co.kr/@cloudwaveccxy/21
한편, 지능을 한자로 표기하면 知能이며, 이때 知는 ‘알다’라는 뜻을, 能은 ‘ ~를 하다’라는 뜻을 지닌다.
따라서 지능(知能)을 ‘아는 능력’ 정도로 이해할 수 있다.
그렇다면 지능(知能)에 관한 사전의 정의와 한자어의 표기를 연결시키면
‘아는 능력”은 ‘인지(認知) 능력’이라고 할 수 있다는 결론이 맺어진다.
지능(知能) = 아는 능력 = 인지(認知) 능력
지능이 인지(認知) 능력이라면 지능의 발달은 인지(認知) 능력의 발달이라 할 수 있다.
그렇다면 이 글의 제목인 ‘언어는 지능 발달을 결정한다’를 다음과 같이 바꿀 수 있다.
‘언어는 지능 발달을 결정한다’’ = ‘언어는 인지 발달을 결정한다’
그렇다면 언어는 어떻게 인지 능력을 발달시키는 것일까?
아기는 자라면서 점차 언어를 경험하는(배우는) 과정을 겪는다.
아기가 기어 다니기 시작하면 위험한 대상 혹은 상황과 만나게 된다.
가령 아기가 위험한 물건 혹은 더러운 음식을 만지려고 할 때 , 이를 본 어른은 무겁고도 단호한 목소리로 이렇게 말한다.
“지지~"
이때 어른은 아기와 눈을 마주치며 놀란 표정을 짓고 부정적 의미로 고개를 좌우로 젓는다.
아기는 행동을 멈추고, 어른의 표정을 관찰하며 그 소리의 뜻을 배운다.
이 과정은 몇 번이고 반복되며 아기는 언어(말소리) 그리고 그 언어와 연결된 음식 혹은 물건의 의미(가치)를 배운다. 즉 언어의 외형인 말소리를 알게 되고, 그 말소리와 연결된 대상이 지닌 의미(가치)를 알게 된다.
이 경우 언어인 말소리는 아기가 어떤 대상이나 현상을 다른 것과 구분하여 인지하도록 해 주는 역할을 한다.
그리고 아기가 그 대상이나 현상이 어떤 의미(가치)를 지니고 있는지를 인지하도록 해 주는 역할도 한다.
이처럼 언어는 어떤 대상이나 현상에 대하여 감각적 인지와 가치적 인지를 함께 할 수 있도록 돕는 역할을 한다.
이해를 돕기 위해 언어 발달과 인지 발달의 상관관계를 이해할 수 있는 또 다른 사례를 살펴보자.
당신은 바나나의 색을 몇 가지로 구분하고 표현할 수 있는가?
아마 한 자릿수를 넘어가지 못할 것이다.
그런데 아프리카의 어떤 부족은 바나나 색을 40개로 구분한다고 한다.
한국인의 입장에서는 그 부족 사람들이 마치 생활의 달인처럼 보일 수 있다.
도대체 그들은 어떻게 해서 바나나 색을 40개로 구분할 수 있을까?
그 이유는 바나나가 그들의 중요한 식량이고 또한 바나나 색을 표현하는 단어가 40개나 존재하고 있기 때문이다. 바나나 색을 40가지로 표현할 수 있으려면 색을 구분하는 감각 인지 역시 동일하게 발달해야 한다.
즉 색을 표현하는 단어 40개를 기억하고 또한 40가지 색을 기억해야 한다.
이는 곧 언어 능력과 감각 인지 능력이 그만큼 발달해야 한다는 뜻이다.
언어 능력은 인지 능력과 기억 능력을 바탕으로 한다.
그리고 기억 능력은 지능의 매우 중요한 부분이자 내면 인지 능력의 하나이다.
그렇기에 언어 능력의 발달은 지능 발달을 결정한다고 할 수 있다.
마음언어 기초 : https://www.youtube.com/playlist?list=PLkJxgggJj3-a5_veqx32PAYPXEo-dHWpB
마음언어 생활 : https://www.youtube.com/playlist?list=PLkJxgggJj3-ZkcoQpZahfd9Bn0hFdJD0A
