부모가 잘못을 저질렀을 때

4편 이인(里仁) 제18장

공자가 말했다. “부모를 섬길 때는 여러 차례 간하라. 가납되지 않더라도 또한 공경하는 마음으로 거스르지 말며, 고생스럽더라도 원망하지 말라.”

子曰: “事父母幾諫, 見志不從. 又敬不違, 勞而不怨.”

자왈 사부모기간 견지부종 우경불위 노이불원

유교적 종법질서에선 부모가 절대적 존재입니다. 이를 내면화한 사람은 부모의 뜻을 거스르는 것은 물론이고 그 잘못을 지적하는 걸 떠올리지 못했습니다. 그래서 기(機)를 ‘여러 차례’라는 뜻으로 새길 수 없었습니다. 그래서 ‘공손하게’나 ‘은밀하게’로 풀곤 했습니다.

하지만 공자가 어떤 사람입니까? 임금이 잘못을 저질렀을 때 대차게 들이받으라고 한 사람입니다. 부모라고 예외였을까요? 부모도 사람인데 왜 잘못이 없겠습니까? 잘못했을 때 이를 바로 잡기 위해 여러 차례에 걸쳐서 간하라는 것이 이 장의 핵심입니다. 단, 부모를 공경하는 자세를 버리지 말고 간하라는 것이며 부모가 그 뜻을 꺾지 않더라도 원망하는 마음까지는 갖지 말라는 것입니다.

이를 감안하면 공자는 임금에 대한 충성보다 부모에 대한 효도를 더 우위에 뒀다는 것을 알 수 있습니다. 다만 증자 맹자 주자와 달리 부모의 말이라면 무조건 따르라는 맹종을 강요한 것은 아니라는 것을 알 수 있습니다. 부모가 잘못을 저지르면 공손한 자세를 잃지 않되 되풀이해 그 잘못을 바로 잡도록 간하고 또 간하라고 말하고 있기 때문입니다.