01. 칭찬은 남자를 춤추게 한다
남자들의 인정 욕구와 칭찬의 상관관계
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Jun 11. 2021
'칭찬은 고래도 춤추게 한다'지만 사람이 칭찬으로 춤까지 춘다고 생각하면 뭔가 께름칙한 기분이 든다. 듣기 좋은 말, 입에 발린 소리에 현혹되어 칭찬하는 사람의 손에 놀아난다고 해야 할까? 내 시각이 무척이나 부정적이겠지만 이런 칭찬이나 타인의 인정은 양날의 검과 같이 장단점이 있는 것이다.
인정과 사랑을 받고자 나의 진정한 욕구를 억누르게 되거나, 때로는 타인에게 상처를 주더라도 반드시 해결해야 하는 문제들에 대해 눈을 감게 만든다. 적절한 칭찬과 인정은 채찍과 당근 중에 당근의 역할을 충실하게 수행하지만 동시에 '착한 아이 콤플레스'를 만들 수도 있다는 점은 짚고 싶다. 너무 착한 아이들에게는 억압과 반동 형성의 방어기제가 자주 보인다.
오늘의 주제는 칭찬 그 자체는 아니고 칭찬에 대해 남자들이 어떻게 반응하느냐 이다. 이 주제에 대해 나에게 특별한 인상을 남긴 일이 있는데 2년 전 어린이 직업체험관에서 일했을 때로 돌아가야 한다.
어린이 직업 체험관은 말 그대로 13세 미만 아이들이 사회의 여러 직업을 경험할 수 있도록 실제와 유사한 체험시설을 만들어 놓은 곳이다. 그곳에는 농부, 과학자, 소방관, 의사, 법조인, 경호원 등 다양한 직업군의 유니폼과 실제 병원, 박물과, 법원, 방송국 촬영장 등을 재현해 놓은 방이 있다. 그곳에서 아이들은 직업을 체험하면서 어떤 일을 하는지 배우고 체험을 완료하면 장난감 돈을 받아 아이스크림 가게나 와플 가게에서 만들기 체험을 할 수 있다. 쉽게 말해 일 해서 돈을 벌고 그것으로 내가 원하는 물건과 서비스를 구매할 수 있다는 기본적인 경제적 상식을 몸으로 배울 수 있게 도와주는 것이다.
그곳에서 일하며 나도 덩달아 다양한 직업체험을 했고 아이들과 함께 놀이를 하듯이 일하는 건 참 재미있었다. 나는 방송국, 법원, 백화점, 공룡박물관, 동물병원, 소방서, 아이스크림가게, 사진관, 패션쇼 장, 골프장, 채소가게 등에서 직업체험 선생님을 했는데 중학교 때 연극을 하며 쌓은 연기력으로 아이들을 속여먹는 재미도 쏠쏠했다.
예를 들면 공룡 체험관에 있는 모형 화석이 실제 화석이라고 거짓말을 한다던지... 딱 11세 기준으로 그보다 어리면 속아 넘어가고 그 이상 자라면 눈치가 빤해서 안 속는다.
어린아이들이 오면 신기하게 남녀 성별에 따른 행동방식의 차이가 뚜렷하게 보인다. 대체로 체험을 하고 장난감 돈을 받으면 여자아이들은 네일숍에 가고 남자아이들은 보드 게임방으로 간다.
체험을 하는 태도를 봐도 여자 아이들은 지시나 설명을 주의 깊게 듣고 잘 따르는데, 문제가 있다면 너무 수줍어하거나 체험하기 전에 겁을 먹는다는 것뿐이다. 남자아이들은 산만하고 친구들과 장난을 많이 치지만 본인이 흥미가 있는 것들에 대해서는 놀라운 집중력을 보여줬다.
가령 공룡 연구소에 줄을 서는 아이들은 10명 중 9~10명이 남자 애들인데 티라노 사우르스 모형이나 트리케라톱스의 화석을 보면 눈이 초롱초롱 해진다. 난 남자애들이 많으면 늘 팀을 짜서 문제를 맞히는 게임을 하거나 먼저 공룡 퍼즐 맞추기처럼 경쟁을 하게 만드는데, 이 방법이 산만한 남자아이들의 집중력을 유지하는 데 가장 효과적이었다. 반대로 여자애들은 팀을 나눠서 경쟁을 하는 것에 보통 거부감을 보였는데 이것도 누가 더 빨리 하느냐에 대해서는 거부감이 크지만, 누가 더 예쁘게 만드냐에 대해서는 경쟁심을 가진다. 이게 남녀의 경쟁심에 미묘한 차이점인 것 같다. 그리고 정말 흥미로운 것은 남자애들이 한 팀이 되고 여자애들의 한 팀이 되어 성대결 양상이 되면 경쟁이 과열되는데 서로 지나치게 도발하지 않게 선생님의 개입이 필요하다.
이 직업체험관에서 겪은 일들이 많아서 차차 설명하겠고 오늘은 라디오 부스에서 생겼던 일에 대해서 말해보려 한다. 이 날 한 초등학교에서 3학년들이 체험관에 단체로 왔는데 여자아이들 한 무리가 체험을 하고 나가고 그걸 보고 있던 같은 반 남자아이들이 들어왔다. 라디오 부스에서는 마이크에 대고 타이밍에 맞춰 스크립트를 읽으면 스피커로 체험관 곳곳에 소리가 들리는, 실제 라디오 방송을 10분 정도 짧게 체험하게 해주는 활동을 한다.
먼저 체험을 하고 나간 여자애들은 차분하고 조용하게 체험을 하고 나갔는데 그 중 한 아이가 마이크를 보고 바짝 얼어서 아무것도 못하는 걸 보고 나도 당황한 상태였다. 그 뒤에 들어온 남자아이들이 산만하게 장난을 치는 게 차라리 다행이다 싶었다. 물론 내가 안내하는 내용을 제대로 듣지 않기는 했지만 애들이야 늘 그렇다고 생각하니 되려 귀여워 보이는 것이다. 아이들이 인사말과 소개 멘트를 또박또박 마이크에 말하고 나서 나는 칭찬을 아끼지 않았다.
와, 너네 너무 잘하는데?
정말요?
응! 오늘 온 친구들 중에 제일 또박또박하게 잘했어. 아까 진짜 라디오 방송 같았어~
믿을 수 없다는 얼굴로 서로 놀라는 아이들을 보니 되려 칭찬한 내가 머쓱해질 정도였다. '아니, 이 정도 칭찬에 왜 그렇게 놀라는 거지?'
칭찬을 받고 신난 아이들은 시키지 않아도 새로운 멘트를 치고, 목소리를 바꿔 연기를 하기도 하고, 이전보다 의욕이 넘치게 체험을 마쳤다. 끝나고 장난감 돈으로 일당을 받아가면서도 들뜬 목소리를 감추지 못했다.
선생님 너무 재밌었어요! 또 하면 안 돼요?
나도 너네가 잘해줘서 고마웠는데, 다른 체험도 많으니까 다 해보고 가!
