K-팝 다음은 K-뮤지컬?
토니상을 휩쓴 '어쩌면 해피엔딩'
오래전에 저는 공연계에서 일을 했어요. 특히 뮤지컬 분야를 담당하면서 수많은 작품을 가까이에서 지켜봤고, 또 애정 어린 관객으로서도 무대를 찾아다녔죠. 그때만 해도 브로드웨이나 웨스트엔드에 가서 오리지널 공연을 보거나, 한국에 아직 들어오지 않은 작품들을 찾아다니는 게 큰 즐거움이었어요. 그런데 이제는 반대로 우리의 뮤지컬이 세계 무대에서 주목을 받고, 브로드웨이에서 토니상을 휩쓰는 시대가 왔다는 게 참 격세지감이에요. 동시에 이 흐름을 함께 보고 있다는 사실만으로도 행복한 일이에요.
뮤지컬 '어쩌면 해피엔딩'이 토니상에서 6관왕을 차지했다는 소식은 한국 뮤지컬계에 머물지 않고, K콘텐츠의 흐름 속에서도 역사적인 사건으로 기록될 만한 일이에요. K팝과 드라마가 이미 글로벌 무대에서 자리를 굳혀왔지만, 한국 뮤지컬이 이만큼 주목을 받은 건 이번이 처음인 듯해요. 그것도 브로드웨이라는 가장 치열한 현장에서 당당히 트로피를 들어 올렸다는 점에서 의미가 커요.
사실 여기까지 오는 길에는 오랜 시간 쌓아온 역사가 있었어요. 소극장에서 시작된 실험적 무대, 공연예술창작산실 같은 제도적 지원, 우란문화재단 같은 민간 재단의 창작 지원, 그리고 CJ ENM과 NHN링크처럼 기업의 장기적 투자까지. 작은 씨앗 같은 초연 무대가 차근차근 물을 받아 브로드웨이까지 흘러간 거죠. '어쩌면 해피엔딩'의 여정은 바로 그 과정을 가장 극적으로 보여주는 사례예요.
이제 중요한 건, 이 성과가 여기서 멈추는 게 아니라 새로운 흐름으로 이어질 수 있느냐 하는 문제예요. 뮤지컬은 한 번 무대에 올리고 끝나는 장르가 아니잖아요. 재연과 투어를 거듭하고, 또 다른 장르와 만나며 확장될 때 비로소 IP로서의 힘을 발휘하죠. 음악은 앨범이 되고, 이야기는 드라마나 영화로, 캐릭터는 웹툰이나 애니메이션으로 이어질 수도 있어요. 한류의 성장사가 늘 그러했듯, 뮤지컬 역시 확장을 통해 더 넓은 세계로 뻗어나갈 가능성이 충분해요.
물론 넘어야 할 현실적 장벽도 분명히 있어요. 창작 뮤지컬은 대관비나 배우 개런티 같은 비용 부담이 크고, 지원도 주로 초연에 집중되는 경우가 많죠. 하지만 작품이 진짜 빛을 발하는 순간은 오히려 두 번째, 세 번째 무대일 때가 많아요. 그래서 재연과 해외 투어까지 안정적으로 이어갈 수 있는 구조가 필요해요. 그래야 작가와 연출가, 프로듀서가 긴 호흡으로 작품을 키울 수 있고, 해외 파트너십도 탄탄하게 맺을 수 있죠.
그리고 무엇보다 중요한 건 새로운 창작자들을 계속 발굴하는 일이에요. 세계 무대의 관객들이 한국 뮤지컬에서 기대하는 건 단순히 완성도 높은 작품을 넘어서, 지금 한국 사회와 청년 세대가 품고 있는 독창적인 감수성과 문제의식이에요. 젊은 창작자들이 가진 참신한 발상과 실험적 시도가 무대에 오를 수 있도록, 실패할 기회까지 보장될 수 있도록 지원이 계속되어야 해요. 그것이야말로 한국 뮤지컬이 글로벌 무대에서 오래도록 사랑받을 수 있는 비밀이 될 거예요.
'어쩌면 해피엔딩'의 토니상 수상은 단순히 한 작품의 성공이 아니라, 한국 뮤지컬이 글로벌 콘텐츠로 도약할 수 있다는 가능성을 보여준 사건이에요. 이제 남은 건 이 성취를 어떻게 더 많은 작품과 창작자들에게 확산시키느냐의 문제죠. 장기적인 투자와 글로벌 협력, 그리고 새로운 세대에 대한 아낌없는 신뢰가 더해질 때, 한국 뮤지컬은 K팝과 드라마를 잇는 또 하나의 세계적 언어가 될 수 있을 거예요.
