행동경제학 강의 13편.
"확증편향: 보고 싶은 것만 본다"
아테네의 어느 맑은 아침, 아고라 광장에 사람들이 모여 열띤 토론을 벌이고 있었다.
한 상인이 새로운 약초차를 소개하며 "불치병까지 고친다"라고 주장하자,
일부 사람들이 열광적으로 지지했고, 또 다른 이들은 코웃음을 쳤다.
소크라테스는 조용히 그 광경을 지켜보고 있었다.
그때 마침 행동경제학자가 다가왔다.
소크라테스:
"친구여, 저기 사람들이 각자 믿고 싶은 쪽으로 이야기를 받아들이는 것 같지 않은가?
찬성하는 이는 찬성할 증거만 들고, 반대하는 이는 반대할 이야기만 골라서 주장하더군.
그대는 이를 어떻게 설명하겠는가?"
행동경제학자:
"아, 선생님, 그것은 우리가 확증편향(Confirmation Bias)이라 부르는 인지적 경향입니다.
사람들은 자신의 기존 신념에 부합하는 정보만 받아들이고,
그렇지 않은 정보는 무시하거나 깎아내립니다."
소크라테스:
"그러면 인간은 진리를 향해 열린 마음으로 나아가야 한다는 이상과는 거리가 있구나."
행동경제학자:
"그렇습니다.
확증편향은 인간의 사고과정을 왜곡하지요.
특히 감정적으로 중요한 사안일수록, 사람들은 자신의 믿음을 확인해 줄 단서만 찾으려 합니다."
소크라테스:
"왜 그러한가? 지혜로운 이는 반대되는 의견도 기꺼이 듣는 법 아닌가?"
행동경제학자:
"그렇지만, 선생님.
인간에게는 인지적 부조화(Cognitive Dissonance)라는 고통이 있습니다.
자신의 신념과 모순되는 정보를 접하면 심리적 불편함을 느끼지요.
그래서 사람들은 무의식적으로 불편한 진실을 피하고, 익숙하고 편안한 정보를 선호합니다."
소크라테스:
"그러면 스스로 옳다고 믿는 생각이, 오히려 사람을 눈멀게 할 수도 있겠군."
행동경제학자:
"그렇습니다.
정치적 신념, 종교적 믿음, 소비자의 브랜드 선호 등 여러 영역에서 확증편향은 강하게 작동합니다.
예를 들어, 어떤 브랜드를 좋아하는 이는 그 제품의 장점만 기억하고, 단점은 애써 무시하곤 합니다."
소크라테스:
"그러면 시장에서도 이 편향이 영향을 미치는가?"
행동경제학자:
"네.
투자자들은 자신이 오를 것이라 믿는 주식에 유리한 정보만 찾고, 불리한 신호는 간과하곤 합니다.
이로 인해 과잉 확신(Overconfidence)으로 이어지고, 투자 손실로 귀결되는 경우가 많습니다."
소크라테스:
"그렇다면 지혜로운 이는 어떻게 이 함정을 피할 수 있겠는가?"
행동경제학자:
"선생님,
첫째로 자신의 신념을 끊임없이 의심하고 검증하는 태도가 필요합니다.
둘째로 의도적으로 반대 의견을 경청하고, 내가 놓친 관점을 찾으려 노력해야 합니다.
셋째로 정보의 출처와 다양성을 확보하는 습관이 중요합니다."
소크라테스:
"즉, 스스로 '나는 옳다'는 믿음을 너무 쉽게 받아들이지 말고,
늘 배우려는 자세를 유지하라는 말이로군."
행동경제학자:
"그렇습니다, 선생님.
확증편향은 지식의 적입니다.
겸손과 열린 마음이야말로 참된 학습과 성찰로 가는 길이지요."
소크라테스:
"나는 오늘도 배우네.
앞으로 아고라에서 누가 무엇을 말하든,
내 안의 확증편향이 고개를 들지 않는지 늘 살펴볼 터이네."
행동경제학자:
"선생님, 그것이야말로 가장 행동경제학적인 성찰입니다.
우리 모두 자신의 마음을 끊임없이 관찰하며 살아가야지요."
오늘의 성찰:
"내가 듣고 싶은 것만 듣고, 보고 싶은 것만 본다면,
나는 이미 스스로를 가두고 있는 것이다.
진정한 지혜는, 내 생각과 다른 목소리에 귀를 기울이는 데서 시작된다."
