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Aug 19. 2019
칭찬 포비아 극복법
칭찬에는 세 가지 유형이 있다. 첫째, 지나가듯 하는 가벼운 칭찬. 머리 예쁘네, 옷이 잘 어울리네, 등의 말들이다. 이런 종류의 칭찬은 서로 잘 모르는 관계에서 활발히 이루어지는 경향이 있다. 둘째, 마음을 담아서 하는 신중한 칭찬. 보통 감탄이나 존경의 형태를 띠며, 파급효과는 각별하다. 누군가는 이 한 마디에 며칠을 기대어 살기도 한다. 셋째, 사실은 지적을 하기 위해 서두에 꺼내는 칭찬. 주로 화자가 말하는 상황의 거북함을 가리거나 문장의 부정적인 뉘앙스를 중화시키려는 목적으로 사용한다.
나는 주로 두 번째 유형, 즉 무거운 칭찬만이 의미 있다고 생각해왔다. 실없어 보이는 첫째 유형과 가식적인 셋째 유형은 진심의 함량 미달이므로. 그래서 순도 100%로 칭찬할 일이 있기 전까지는 굳이 입을 떼지 않았다. 하지만 그렇게 묵직한 찬사를 건넬 상황은 평소에 잘 오지 않기에, 결국 표현에 인색한 사람이 되어버렸다. 자상한 남자가 인기가 많다던데 정말 큰일이다.
내친김에 더 고백하자면 나는 칭찬을 받는 것도 잘 못한다. 특히 예상치 못한 순간 면전에서 칭찬을 들을 땐 갑자기 멍해진다. 배시시 웃으며 긍정해야 할지 손사래를 치며 부정해야 할지 결정하지 못해 항상 내 반응은 그 중간 어디쯤에 머무른다. 그 순간의 내 표정은 모르긴 몰라도 아마 경직되고 뒤틀려 있으리라. 양심상 스스로도 납득할 수 없는 과한 칭찬을 받을 때면 식은땀까지 흐른다. 몸 둘 바를 모르다 못해 쥐구멍에라도 숨고 싶어진다.
대략 이런 표정하지만 모순적이게도, 사실 나는 칭찬을 매우매우 좋아한다. 멋진 칭찬을 들으면 기분이 좋아지고 가슴이 한껏 부푼다. 그동안 숨어 있던 자아들은 마음속에서 요동하며 다 같이 내적 댄스를 춘다. 하지만 겉으로는 티내지 않는 것이 철칙이다. 쉽게 기뻐하는 얼굴을 내비치는 건 푼수 같아 보인다는 사회적 자아의 검열 때문. 이러한 자아의 충돌과 인지 부조화가 내 얼굴을 딱딱하게 만드는 원인임에 틀림없다.
대략 이런 댄스