걱정과 불안을 없애는 마법의 단어
밤에 잠들기 전에 이런 걱정을 해본 적 있는가?
“내일 발표가 망하면 어떡하지?”
“이 일이 잘못되면 어쩌지?”
아마 한 번쯤은 경험해 봤을 것이다.
나 역시 수도 없이 그런 생각들에 사로잡혔다.
어느 날 밤, 끝없이 이어지는 걱정들이 머릿속을 가득 채웠다. 미래에 대한 고민과 하루 동안 쌓인 피로가 뒤섞여 마음이 무거워졌고, 이불을 뒤집어써도 쉽게 잠들 수 없었다.
그렇다면 이런 걱정과 불안이 밀려올 때
어떻게 대처하면 좋을까?
흔히 권장되는 방법은 '할 수 있는 것'과 '할 수 없는 것'을 구분하는 것이다. 노트에 적어보거나 정리하는 방식이 도움 될 수 있다.
하지만 막상 이 과정을 해보면
이런 생각이 들 때도 있다.
“도대체 뭘 할 수 있다는 거지? 지금 내게 주어진 일이 너무 크고 막막한데...”
실제로 감정이 격해지면 무엇을 해야 할지조차 떠올리기 어려운 순간이 있다. 이런 상황에서는 불안이 더 커지기도 한다. 나 역시 그런 경험을 수도 없이 겪었다.
그러다 심리학, 철학, 명상에 관한 책과 자료를 찾아보며 걱정을 다루는 법에 대한 중요한 인사이트를 얻게 되었다.
그것은 바로 ‘상황을 판단하지 않는 것’이었다.
이 말이 다소 진부하게 들릴 수 있다. “마음 챙김”이나 “명상”에서 자주 나오는 이 조언은 막연하고 실천하기 어려워 보인다.
나 또한 그랬다. '걱정이 많은 상황에서 판단을 멈추라니, 그게 무슨 말인가?' '그냥 멍 때리라는 소리인가?' '그게 어디 쉬운 일인가?' 나 역시 이런 생각을 많이 했다. 이런 식의 조언은 현실과 동떨어진 말처럼 느껴졌다.
그러던 어느 날, 이 말이 나에게 완전히 새롭게 다가왔다. 중요한 발표가 있기 전, 교보문고 앞을 지나가다 우연히 한 문구를 발견했다. 그것은 바로 “케세라세라(Que Sera, Sera), 스페인어로 “될 대로 돼라”, “알아서 될 것”이라는 뜻이었다.
이를 통해 나는 '판단하지 않는 것'에 대한 실질적이고 색다른 접근을 할 수 있었다. 덕분에 다음 날 발표도 생각보다 떨지 않고 무사히 끝낼 수 있었다. 그것의 핵심은 스스로에게 이렇게 말하는 것이었다.
“걱정하던 일이 벌어져도 괜찮아.”
“망해도 괜찮아.”
이 말은 어떤 일이 벌어지더라도 미리 그것을 수용하는 태도를 담고 있다. 걱정은 보통 최악의 상황을 상상하는 데서 비롯된다. 그런데 그 상상을 억지로 바꿀 필요는 없다. 오히려 최악의 상황을 정면으로 상상해 보는 것이 도움이 된다.
그리고 그 상황에 대해 ‘좋다’ 또는 ‘나쁘다’ 같은 판단을 내려놓는 연습을 해보자. 말하자면, 최악의 상황조차 미리 허용하는 마음가짐을 갖는 것이다. 그리고 그 상황을 통해 무엇을 얻어갈 수 있을지 미리 생각해 보자.
이 방법은 심리학에서 말하는 ‘상상 노출 치료(imaginal exposure therapy)’와도 연결된다. 두려운 상황을 반복적으로 떠올리며 점차 그 두려움을 무디게 만드는 방식이다.
나는 이를 글로 묘사하는 방식으로 이 같은 방법을 활용한다. 방법은 간단하다. 자신이 생각할 수 있는 최악의 상황을 자세히 적는다. 그 상황에서 느껴질 감정도 적는다. 그렇게 감정이 가라앉으면 그 상황이 현실성이 있는지를 생각한다. 그럼에도 뭔가 그럴 것 같다는 생각이 들면 그 상황을 통해 얻어갈 수 있는 것을 적는다.
이 방식은 심리학자 제임스 페네베이커(James Pennebaker)의 ‘정서적 글쓰기(Expressive Writing)’의 방식을 변형한 것이다. 글쓰기는 감정을 명확하게 인식하고 객관적으로 바라보게 한다. 그것은 내면의 혼란을 정리하고 감정적 회복을 촉진하는 데 도움을 준다. 이 괴정을 통해 우리는 제대로 된 생각을 할 수 있게 된다.
세계적인 기업가 윌리스 캐리어는 이렇게 말했다.
최악의 상황을 직면하니 당장 마음이 편해지고, 며칠 동안 느끼지 못했던 평안이 찾아왔습니다. 그때부터 저는 '생각'이라는 걸 할 수 있게 되었습니다.
두려움은 피하려고 할수록 점점 커진다. 그러나 이를 억누르지 않고 정면으로 마주하면, 두려움은 더 이상 힘을 발휘하지 못한다. 최악의 상황을 “괜찮다”는 마음으로 받아들일 때, 불안은 점차 흐려진다.
걱정과 두려움이 떠오를 때마다 나는 스스로에게 이렇게 말하기로 했다.
“그러한 일이 벌어져도 괜찮아.”
놀랍게도, 답답했던 가슴이 조금씩 가벼워지는 것을 느낄 수 있었다. 불안이 완전히 사라진 것은 아니었지만, 그 힘은 확실히 약해졌다. 거친 파도 뒤에서 잔잔한 호수가 모습을 드러내듯, 마음속에 고요함이 찾아왔다.
그러면서 한 가지를 깨달았다.
설령 내가 걱정하던 일이 실제로 일어난다 해도, 그것은 끝이 아니라 또 다른 시작일 뿐이라는 사실을.
그러니 스스로에게 이렇게 말해보는 건 어떨까?
“걱정하던 일이 실제로 일어나도 괜찮아.”
“설령 망하더라도 괜찮아.”
만약 이 말이 불편하게 다가온다면 조금 더 부드럽게 표현해 볼 수도 있다.
“내가 원하는 대로 일이 잘 풀렸으면 좋겠다. 하지만 그렇지 않아도 괜찮아. 그럴 수도 있는 것이니까.”
불안과 걱정은 결국 더 잘되고 싶은 마음에서 비롯되기도 한다. 이 마음은 때로 우리에게 중요한 원동력이 된다.
그렇다면 그 마음을 억누르지 말고 솔직하게 인정하자.
그러면서도, 모든 일이 꼭 내 뜻대로 되지 않아도 괜찮다는 여지를 남겨두는 것이다.
여기까지 읽으며 이런 반발이 있을 수도 있다.
“그럼 그냥 무책임하게 다 내팽개치라는 거야?”
분명히 말하겠다.
이것은 자포자기나 포기가 아니다.
우리가 통제할 수 있는 것에는 최선을 다하고, 통제할 수 없는 것에는 집착하지 않는 것이다.
우리는 이미 일어난 일이나 앞으로 일어날 부정적인 결과에 대해 ‘좋다’ 혹은 ‘나쁘다’는 판단을 쉽게 내린다. 하지만 그 판단을 내려놓으면, 마음이 한결 편안해지는 것을 경험할 수 있다.
그 상태에서야 비로소
자신이 할 수 있는 일에 집중할 수 있다.
어떤 일이든 괜찮다는 시각을 가져보자.
준비하던 일이 실패해도 괜찮고, 망해도 괜찮다. 삶은 늘 새로운 가능성을 품고 있다. 지금 당장 어떤 결론을 내리려 하지 말자. 그것이 당신의 삶을 가볍게 만들어줄 것이다
마지막으로 세계적인 명상 지도사 마이클 싱어는 그의 책 《삶이 당신보다 더 잘 안다》에서 했던 말을 공유하고자 한다.
경험은 고통이 아니다. 그것은 경험이다. 하지만 그것이 어떠하기를 원한다고 정해 놓으면, 그리고 그것이 그렇게 되지 않으면 우리는 괴로워한다.
고통은 우리가 무엇을 원한다고 마음으로 정한 것과 제 앞에 펼쳐지고 있는 현실 사이의 괴리에 의해 일어난다.
