메타인지의 신화에서 벗어나야 하는 이유

Oct 13. 2025

공부 잘하는 사람은 메타인지도 높을 것이다.

많은 사람의 이 믿음은 진실일까?최근 연구에 따르면, 놀랍게도 학습능력이 높을수록 오히려 자기 학습 상태를 정확히 모니터링하지 못한다(Hu, M., Zhao, W., Li, A., Shanks, D. R., Yu, Y., Tian, X., ... & Yang, C. (2025). Good Learners Are Poor Monitors: A Negative Relation Between Learning Ability and Monitoring Accuracy. Psychological Science, 36(9), 746-764.).

학습 능력과 메타인지, 왜 엇갈릴까?

연구자들은 대학생들을 대상으로 어휘 학습 과제를 진행했다. 단어를 외운 뒤, 학생들은 '나는 이 단어를 기억할 수 있을까?'라는 학습 판단(JOL, Judgment of Learning)을 했다. 이후 실제 기억 재생률과 비교해, 그들의 판단이 얼마나 정확했는지 측정했다.

그 결과, 학습 능력과 성과, 그리고 메타인지 정확성 사이의 관계가 의외의 모습을 드러냈다.

출처: Hu, M., Zhao, W., Li, A., Shanks, D. R., Yu, Y., Tian, X., ... & Yang, C. (2025). Good Learners Are Poor Monitors: A Negative Relation Between Learning Ability and Monitoring Accuracy. Psychological Science, 36(9), 746-764.

(a) 학습 과제 성과가 높을수록 JOL 정확성(학습 판단의 정확성, 즉 자신이 기억할 수 있을 것이라는 예측과 실제 성과 간 일치 정도)은 유의하게 낮아졌다 (r = –.23, p = .01).
→ 즉, 잘하는 학생일수록 메타인지는 떨어졌다(자기 학습 상태를 덜 정확히 평가했다).

(b) 모니터링 과제 성과가 높을수록 역시 JOL 정확성(학습 판단의 정확성)은 떨어졌다 (r = –.28, p = .002).
→ 학습 능력뿐 아니라 모니터링 능력 자체가 뛰어난 경우에도, 자기 학습 판단의 정확성(메타인지)은 역설적으로 낮다.

즉, 학습 능력이 높을수록 자기 학습 상태를 잘못 보는 ‘메타인지 아이러니’가 나타난다.

메타인지의 신화에서 벗어나야 하는 이유

메타인지(metacognition)는 오랫동안 학습의 왕도처럼 여겨져 왔다.

“자신이 아는 것을 알고, 모르는 것을 아는 것”이야말로 효과적인 학습자의 핵심 자질이라는 믿음이다. 심리학과 교육학은 '좋은 학습자는 스스로 학습 상태를 정확히 평가한다'는 주장이 반복해 왔다. 그러나 최근 연구는 이 통념에 의문을 제기한다. 학습 능력이 높을수록 오히려 메타인지적 모니터링 정확성(JOL Accuracy)은 낮아진다는 결과가 반복적으로 나타나고 있기 때문이다.

왜 이런 현상이 나타날까?

연구자들은 몇 가지 이유를 제시한다.

1. 자동화의 역설: 잘 배우는 사람일수록 학습 과정이 매끄럽게 흘러가서, 자신이 무엇을 놓쳤는지 점검할 기회가 줄어든다.

2. 과신과 과소신: 익숙한 내용은 '쉽다'며 과신하고, 어려운 내용은 '못할 것'이라 과소평가하는 편향이 작동한다.

3. 인지 자원 분배: 학습 자체에 집중하는 만큼, 메타인지적 점검에는 덜 투자하게 된다.

메타인지 신화에서 벗어나야 한다.

1. 능력이 높으면 자기 판단도 정확하다는 믿음은 잘못이다.

최근 연구에 따르면, 학습 능력, 성취, 모니터링 능력은 서로 별개의 차원이다. 잘하는 사람이 자기 상태도 잘 본다는 보장은 없다.

2. 메타인지 훈련은 자동적으로 따라오지 않는다.

단순히 학습 성취가 높은 사람이 '스스로 잘 점검할 것'이라고 가정하는 것은 잘못이다. 능력이 높을수록 오히려 과소신평가나 과신 편향이 나타날 수 있다.

3. 교육과 조직 훈련에서 잘못된 전제

현재 많은 교육 프로그램은 자기 주도 학습(Self-regulated learning)을 강조하면서, 학습자가 스스로 정확히 자기 상태를 볼 수 있을 것이라는 가정에 의존한다. 그러나 연구는 이 가정을 뒷받침하지 않는다.

조직 현장에 주는 시사점

1. 외부 피드백 장치 강화

능력과 무관하게 모든 학습자에게 객관적 피드백이 필요하다.

- 퀴즈, 성과 리포트, 동료 피드백 등은 학습자의 자기 판단 오류를 보정하는 중요한 도구다.

- 특히 고능력 학습자는 성과를 과소평가하는 경향이 강하므로, 정기적이고 객관적인 피드백이 불필요한 반복 학습을 줄이고 학습 자원을 효율적으로 배분하도록 도울 수 있다.

2. 진단적 단서 활용(Cue Utilization) 훈련

메타인지 오류의 중요한 원인 중 하나는 비진단적 단서(예: 익숙함, 유창성)에 의존하는 습관이다.

- 연구에 따르면, 학습자는 종종 “쉽게 읽힌다 → 잘 알았다”라는 잘못된 추론을 한다.

- 따라서 진단적 단서(실제 성취 지표, 반복 효과, 정답률 데이터)를 적극적으로 활용해야 한다. 이를 통해 자기 학습 판단의 정확성을 향상시킬 수 있다.

3. 메타인지와 성취의 분리 평가

많은 교육 체계는 성취(performance)만을 평가한다. 하지만 연구는 성취와 모니터링 정확성이 반드시 일치하지 않는다는 점을 보여준다.

- 학습 평가에서는 성취와 더불어 메타인지 정확성을 별도로 측정해야 한다.

- 이렇게 하면 잘 배우지만 자기 판단은 빗나가는 학습자를 조기에 발견하고 적절히 개입할 수 있다.

- 성취 점수는 높지만, 모니터링 정확성이 낮은 학습자는 겉보기에는 우수해 보이지만 실제로는 자기 학습을 잘못 보고 있는 상태다. 이런 학습자는 스스로 불필요한 학습을 반복하거나, 중요한 부분을 간과할 위험이 크다. 성과가 좋은 직원이라고 해서 자기 학습 상태를 잘 안다고 가정하면 안된다. 고능력자도 피드백이 필요하다.