홍콩 법인 사무실의 기억 (4-3)
■ 그 주재원의 서글픈 기억들 (7편 HK, Macau-20)
by
Jan 10. 2021
해외 주재 근무 14년간의 기억을 적은 이야기
Paris, Toronto, Beijing, Guangzhou, Taipei,
Hong Kong, Macau
그리고 다른 도시들에서의 기억......
Hong Kong, Macau
20. 홍콩 법인 사무실의 기억 (4-3)
전편 "19. 홍콩 법인 사무실의 기억 (4-2)"에서 이어짐...
Wan Chai 지역의 Central Plaza 빌딩 33층에 있던 홍콩 법인의 사무실 구조는 도넛 같은 구조였다. 즉 건물의 중심 부분에 엘리베이터 4대가 있는 통로가 있었고 그런 통로를 중심으로 주변 공간이 모두 법인 사무실이었던 것이다.
홍콩스럽다는 느낌이 물씬 드는 화려한 대리석으로 치장된 33층 엘리베이터에서 내려서 유리로 된 법인의 문을 열고 사무실 공간 내부로 들어오면 제일 먼저 아래 사진에 보는 것과 같은 안내 데스크가 나타났다.
사진) 화려한 엘리베이터 모습과 법인 사무실로 들어오면 가장 먼저 마주치게 되는 안내 데스크.
이 안내 데스크 주변에는 50명 정도 수용 가능한 대 회의실 1개와 10여 명 정도 수용할 수 있는 소규모 회의실이 3개가 있었는데 이 회의실 공간들은 법인 직원들 간의 미팅, 혹은 법인을 찾아온 외부 손님들과 법인 직원들 간 미팅을 하는 장소로 사용되었다. 대부분의 회사가 그랬지만 법인 직원이 아니면 원칙적으로 사무실 내부로 들어올 수 없었기 때문에 외부 손님들은 이곳에서 직원들과 미팅을 했었다.
홍콩 법인에서는 당시 한 달에 한 번씩 그달의 생일자들을 모아서 전 직원이 다과와 함께 축하해 주는 행사를 하기도 했는데, 그 행사도 역시 이 공간에 있던 대 회의실에서 매달 진행되었다. 한편 법인의 분위기가 거의 언제나 삭막하기만 했던 것과는 달리 이 생일자 축하 파티는 나름 꽤 유쾌하고 부드러운 다소 이색적인 분위기에서 진행되고는 했었는데 그처럼 평소와는 꽤 다른 특이한 분위기 때문에 내게는 이 생일자 파티가 꽤 인상 깊게 느껴지곤 했었다.
사진) 안내 데스크 주변의 회의실들 모습. 중앙에 보이는 벽이 목재로 된 회의실이 대 회의실 (2014. 4월)
근무 시간 중에는 법인 사무실 출입구를 항상 열어 놓았기 때문에 안내데스크와 회의실이 있는 이 공간까지는 언제나 외부인도 자유롭게 들어올 수 있었다. 그렇지만 이 공간을 지나 직원들이 근무하고 있는 사무실로 들어가려면 위 사진 중앙에 보이는 문으로 들어가야 했는데 이 문은 시건장치가 되어 있어 출입 카드 역할도 겸하고 있었던 회사 사원증을 접촉해야만 열 수 있었다.
한편 이곳의 회의실들 중에는 일 년 내내 직원들이 좀처럼 사용할 수가 없는 회의실도 있었는데, 그 이유는 한국에서 출장 온 엔지니어들이 거의 언제나 그 회의실을 지정석처럼 사용하고 있었기 때문이었다.
당시 신 모델들이 홍콩에 도입될 때는 짧으면 몇 주 길면 몇 달간 해당 모델이 홍콩의 실제 현지 환경에서 별문제 없이 제대로 작동하는지를 확인하는 테스트를 먼저 진행한 후 그 결과 이상이 없다는 것이 최종 확인되어야만 그 신 모델을 도입하고 판매할 수 있었다.
그런데 신모델이 연간 1개만 도입되는 것이 아니고 적어도 매년 10여 개 이상 줄줄이 도입되는 경우가 허다하다 보니 그런 신 모델들의 테스트를 위해 엔지니어들이 번갈아가며 한국에서 홍콩으로 출장을 와야 했었고 그렇게 홍콩으로 온 엔지니어들이 서로 협의하면서 테스트를 진행할 공간으로 그 회의실을 주로 사용했던 것이었다.
사진) 한국에서 온 엔지니어들이 법인 회의실에서 신 모델 테스트를 진행하고 있는 모습 (2010. 2월)
한편 그 시절 법인에 출장 온 엔지니어들의 생활을 옆에서 지켜보면서 새삼 깨우쳤던 사실이기도 한데 이런 테스트를 진행하던 엔지니어들은 당시 정말로 고생이 많았다. 그들은 언제나 신 모델 출시 시점에 쫓기다 보니 쇼핑 또는 관광의 천국이라는 홍콩에까지 와서도 평일 야근은 너무도 당연한 것처럼 간주되었고 주말에도 거의 항상 출근해 사진 속 저 회의실에 하루 종일 저렇게 쭈그리고 앉아서 제품 테스트로 밤늦게까지 시간을 보내곤 했었다.
사실 신모델 출시는 정말로 전쟁과 같아서 제품의 성능이나 가격만큼 경쟁사 제품에 뒤지지 않게 도입 타이밍을 맞추어 시장에 내놓는 것도 매우 중요했었다. 그리고 바로 그러한 이유 때문에 한국의 본사나 판매 법인의 입장에서는 그렇게 무리한 일정으로라도 테스트를 빨리 마무리해서 제품 도입 일정을 맞추는 것이 절실하게 필요했었다.
하지만 거의 한 번도 예외 없이 항상 그렇게 다급한 일정에 맞추어서 테스트를 진행해야만 했던 20~30대의 한참 젊은 엔지니어들 입장에서는 번번이 반복되었던 그런 다급함을 맞추는 것이 사실 매우 고된 일이었을 것이다. 정말 어렵게 기업에 취직하고도 3년도 채 못 버티고 자진해서 퇴직하는 신입사원들이 많다는 이유도 이처럼 고되게 업무를 해야만 했던 것에도 분명 그 원인의 상당 부분이 있었을 것이다.
영업과 마케팅 부문에서 오래 근무하면서 어쩌다 해외 법인 법인장까지 된 나 역시도 수십 년간 결코 쉽지 않은 고되고 힘든 직장 생활을 했다고 나름 생각하고 있었다. 그렇지만 당시 회사의 엔지니어들이 직급과 나이를 떠나서 거의 모두 신제품 개발과 출시를 위해 정말 밥 먹듯이 '날밤을 새우는' 그런 직장 생활을 하는 것을 옆에서 지켜보니 내가 겪었던 고생과는 비교가 안 되는 것 같았고 나름 좀 미안하고 또한 숙연해지기도 했었다.
말 그대로 '맨땅에 헤딩'하는 수준에 불과했던 한국과 한국 기업들이 오늘날 세계의 일류 수준으로까지 끊임없이 지속 성장해 올 수 있었던 배경에는 경영자의 날카로운 판단력과 선견지명 또한 이에 상응하는 적절한 자본 투여 등도 물론 있었겠지만 그 외에 또 다른 밑바탕에는 한국 엔지니어들이 이런 고된 시간을 보내며 보다 더 우수한 제품을 끊임없이 적시에 만들어서 이 세상에 내놓았던 것도 분명 큰 기여를 했다는 것은 결코 부인하기 어려울 것이다.
회의실이 있는 공간들을 지나서 시건장치가 되어 있는 문을 열고 들어가면 아래와 같은 모습의 법인 직원 사무 공간이 나타난다. 직원들 좌석은 각 부서별로 나누어져 있었으며, 좌석 배치는 당시 한국의 사무실과 비슷하게 앞쪽에는 낮은 직급의 직원들이 앉았었고 직급이 올라갈수록 창문이 있는 뒤쪽에 앉는 그런 방식이었다.
