오늘(6/26)부터 7월 18일까지 23일간(2일간의 휴식 시간 포함) 자전거로 프랑스 전역을 한 바퀴 도는 세계 3대 자전거 대회 - 이른바 Grand Tour - 중 가장 역사가 오래된(1903년 시작) Tour de France 대회가 시작되었다.
이 번 대회에는 모두 23개의 팀, 총 184명의 선수들이 참가하는데 아시안 팀은 하나도 보이질 않는다. 한 15년(?)전까지만 해도 Fuji 팀이 있었는데...ㅠㅠ
올해는 프랑스 서북쪽 끝에 자리한 조그만 해안 도시 Brest라는 도시에서 출발해 글자 그대로 아름다운 프랑스 전역을 한 바퀴 돌아 최종 목적지인 파리, 그중에서도 샹젤리제 거리의 가장 깊숙한 곳에 우뚝 자리한 개선문 앞까지 장장 3414km를 21개의 구간으로 나누어 달리게 된다.
3대 Grand Tour에는 이외에도 Tour of Italy(1909년 시작)와 Tour of Spain(1935년 시작)이 포함된다.
이 대회 우승자의 평균 속도는 시속 40킬로가 넘는다. 그 속도로 3-4시간을 쉬지 않고 달리는 선수들의 스태미나가 정말이지 가공스럽다.
작년 우승자는 Team Emirate소속인 슬로베니아 출신의 Pogacar라는 약관(20세)의 선수로 역대 우승자로서는 최연소였는데 특히 산악구간 주행에 뛰어나다고 한다. 그 팀의 자전거는 이태리 밀란에 근거지를 둔 Colnago라는 브랜드다.
이 경기에서 사용된 자전거 중 가장 비싼 것은 미국의 암스트롱이 타던 Trek자전거로 대략 오십만 불 정도라고 하는데 사실 그가 우승했던 이유는 비싼 자전거 때문이 아니라 불법 호르몬제를 사용했기 때문이라는 것은 세상이 다 아는 사실이다.