아이들을 키우다 보면 하루가 정말 빠르게 지나간다.
아침에 눈을 뜨는 순간부터 아이들의 하루가 시작되고, 그 흐름 속에서 나의 하루도 함께 흘러간다.
아이 셋이 함께 있는 집은 늘 조용할 틈이 없다.
누군가는 놀아 달라고 하고, 누군가는 배가 고프다고 하고,
막내는 형과 누나를 따라다니며 웃기도 하고 울기도 한다.
그래서 하루 중 가장 조용한 시간은 늘 밤이 된다.
아이들을 하나씩 재우고 나면 집 안이 갑자기 조용해진다.
조금 전까지 웃음소리와 말소리로 가득하던 집이 거짓말처럼 고요해진다.
그때가 되어서야 비로소 나의 시간이 시작된다.
처음에는 그 시간이 낯설기도 했다.
하루 종일 아이들과 함께 있다가 갑자기 혼자가 되면 잠깐 멍하니 앉아 있을 때도 있었다.
그저 조용한 집 안을 바라보며 하루를 정리하는 느낌이었다.
가끔은 설거지를 하기도 하고, 미뤄 두었던 일을 하기도 하고,
아무 생각 없이 휴대폰을 들여다보기도 한다.
특별한 일을 하는 것은 아니지만 그 시간이 왠지 모르게 편안하게 느껴진다.
아이들이 깨어 있을 때는 늘 바쁘다.
누군가를 안아 주고, 누군가의 이야기를 들어 주고, 또 누군가를 달래야 한다.
그래서 아이들을 재우고 난 뒤의 조용한 시간은 하루 속 작은 쉼표 같은 느낌이다.
하지만 가끔은 그런 생각도 든다.
조금 전까지 시끄럽게 웃고 떠들던 아이들의 모습이 괜히 떠오르기도 하고,
방에 가서 아이들이 잘 자고 있는지 한 번 더 확인하고 싶어질 때도 있다.
잠든 아이들의 얼굴을 바라보고 있으면 낮 동안의 분주했던 시간이 괜히 따뜻하게 느껴진다.
아마 육아를 하는 많은 부모들이 비슷한 시간을 보내고 있을 것이다.
아이를 재우고 나서야 시작되는 조용한 밤의 시간.
그 시간은 짧지만, 하루를 마무리하며 잠시 숨을 고를 수 있는 소중한 순간이기도 하다.
그리고 내일 아침이 되면 다시 아이들의 웃음소리로 새로운 하루가 시작될 것이다.