호주에서 장애인으로 태어나면

행복하다.

Jan 24. 2025

“호주에서 장애인으로 태어나면 행복하다.”

누군가에게는 꽤 불쾌하게 들릴 수도 있는 말이겠지만 이 말은 장애인들이 내게 직접 한 말이다. 물론 그들은 문장 서두에 “호주에서”라는 말을 붙이지는 않았다.

왜 그들이 행복한가에 대해서 길고 지루하게 설명하기보다 숫자로 설명하는 편이 이해가 쉬울 것 같다.

호주에는 2013년에 생긴 ndis (The National Disability Insurance scheme)라는 것이 있다. 한마디로 펀딩이다. 2024년 펀딩금액이 44.3 billion이었다. 44.3 밀리언이 아니라 44.3 빌리언. 숫자에 약한 나는 한국돈으로 계산조차 안된다. 그러나 그 엄청난 금액을 나는 피부로 체험할 수 있었다. 내가 돌보던 어느 장애인에게 주어진 일 년 동안의 금액이 50만 달러라는 것을 알았을 때.

그 장애인이 그 50만 달러를 현찰로 받는 것은 아니다. 그 장애인은 자기에게 주어진 그 돈으로 집에 24시간 365일 와서 밥 해주고 청소해 주고 병원도 데려가고 산책도 시켜주는 스태프들에게 임금을 지불한다. 휠체어, 학습보조도구 등등 장애인용 기구들을 사는 것도 그 돈에서 지불한다. 그리고 또 예산이 남으면 내가 일하는 데이서비스 센터 같은 곳에 시간당 70, 80달러를 내고 다닌다.

데이서비스 센터는 나 같은 스태프들에게 임금을 주는데 그 임금이 바로 ndis 펀딩에서 나오는 금액이다.

내가 다니는 회사에는 수십 명의 관리자들이 있고 ceo도 있지만 그 ceo나 내 매니저들이 내 월급을 주는 사람들이 아니다. 단순하게 말하면 그 매니저들도 ceo도 모두 펀딩에서 급여를 받는 것이다.

그러다 보니 일반회사를 다닐 때 받는 보통의 스트레스가 없는 편이다. 나는 오로지 내가 돌보는 장애인들의 안전과 행복에만 신경 쓰면 된다. 수익창출을 위해 성과를 올리는 것이 목표가 아니라 오늘 캐시가, 제임스가, 워렌이 행복한가 아닌가 가 우리 스태프들 모두의 관심사일 뿐이다.

우리 회사는 다른 회사와 조금 차별점이 있다. 하루 일과를 기도로 시작하고 기도로 마친다. 1958년에 정신지체 어린이들을 위한 학교로 출발해서 지금의 규모로 성장했다. 50여년 전 어린이들이었던 장애인들은 지금 할머니, 할아버지들이 되어 40년 동안 근무하고 있는 직원들과 오늘도 함께 하루를 보낸다. 평균 직원들의 근무년수가 20여 년이 넘다보니 나 같은 햇병아리는 명함도 못 내민다. 과거에 장애인 자녀들 둔 부모들 중에 지역유지들이 꽤 있어서 땅과 건물들이 회사에 많이 기부되었다.

호주는 장애인이 18세가 되면 대부분 집으로부터 독립해 공동주택으로 들어간다. 정원이 딸린 문턱을 모두 없앤 1층짜리 단독주택이다. 방이 3, 4개 휠체어가 드나들어도 충분히 넓은 화장실이 두 개 이상, 스탭실 사무실과 24시간 상주이다 보니 스태프들이 자는 침실까지 갖춘 그런 주택이다. 그런 주택들은 따로 어딘가에 모여 있는 것이 아니라 모든 동네에 골고루 일반 주택과 똑같은 모양으로 섞여 있다.