단단한 부리와 강한 턱을 갖고 있는 새
여름 철새로 우리나라를 통과하는 나그네새이지만 겨울에 월동하는 개체들도 존재하며, 도시나 교외의 활엽수와 침엽수가 함께 자라는 숲 등에서 서식한다.
작은 부리는 겨울철에는 황색을 띠며, 번식기에는 오렌지 빛을 띤 황색이 되며, 아랫부리와 윗부리의 가장자리와 뒷부분에 폭넓은 푸른색을 띤 검은색 띠가 생긴다.
수컷은 머리 부분이 청색의 금속광택이 있는 검은색이며, 목, 어깨, 등은 잿빛을 띤 갈색이고, 허리는 잿빛을 띠며, 배 옆은 황갈색이며, 배는 거의 흰색을 띤다.
밀화부리 수컷