황희 정승의 어진 마음(11)
- [황희 정승. 조선 시대 대 정치가 (1363~1452)]
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Apr 14. 2020
첫번째 일화
조선 초기에 재상인 황희 정승은 높은 벼슬자리에 있으면서도 항상 인자한 마음씨와 따뜻한 성품으로 가난한 사람을 도와주었다고 한다.
또한 신분이 낮은 종도 양반과 다름없이 평등하게 대해 주기로 소문이 난 분이었다.
어느 날, 황희 정승의 그런 소문을 들은 세종대왕이 그를 불러 친히 묻게 되었다.
"황 정승께서는 개를 싫어하신다고요? 개란 원래 주인을 섬기고 따르는 짐승이 아니 겠소?“
그러자 황희 정승이 이에 대답했다.
"상감마마, 주인에게 때로는 목숨까지 바치는 충성스러운 동물이 바로 개이거늘 소신이 어찌 개를 싫어할 까닭이 있겠사옵니까.”
“그렇지요. 그런데 왜 집에서 개를 기르지 않으시죠?”
“소신의 집에는 도둑이 들어온다 해도 훔쳐갈 물건이라고는 없기에 개를 기를 필요성을 않기 때문이옵니다. 그러니 개에게 먹일 밥거리가 있으면 차라리 그것을 가난한 거지에게 주는 것이 백번 나을 것 같아 개를 기르지 않고 있사옵니다.”
세종대왕은 황 정승의 갸륵한 마음씨에 감탄하지 않을 수 없었다. 그래서 고개를 끄덕이며 다시 묻게 되었다.
"소문을 들으니 황 정승께서는 매일 아침에는 반찬 없는 밥, 저녁에는 죽을 드신다는데 그게 사실이오?“
그러자 황 정승은 약간 쑥스러운 표정이 되어 다시 입을 열었다.
"소신은 현재 나라에서 주는 후한 녹을 받고 있사옵니다. 때문에, 고기반찬도 늘 상에 올릴 수 있사오나 죽을 먹는 것은 소신의 입맛에 죽이 맞기 때문이옵니다. 그리고 남은 식량은 가난한 사람을 도울 수도 있으니 그거야말로 일거양득이 아니옵니까? 소신의 마음은 항상 흐뭇하고 행복하오니 마마께옵서는 아무 근심 마시옵소서."
황희 정승의 설명을 세종대왕은 다시 크게 감탄한 나머지 지금까지 호의호식하며 지내던 자신의 그릇된 생활을 깊이 반성하며 부끄럽게 생각하게 되었다. 그리고 늘 검소한 생활을 하면서 가난한 사람을 도와 주고 있는 황 정승의 정신을 반드시 본받겠다는 생각을 하게 되었다.
또한 황 정승의 집 울타리에는 오래 묵은 큰 복숭아 나무가 한 그루 자라고 있었다. 그래서 해마다 복숭아가 먹음직스럽게 익어가는 가을철만 돌아오면 동네 개구쟁이 아이들이 앞을 다투어 나무에 올라가서 복숭아를 따 먹기에 여념이 없었다.
어느 날 황 정승은 아이들이 정신없이 복숭아를 따고 있는 모습을 한동안 물끄러미 바라보고 있다가 아이들을 향해 큰 목소리로 일렀다.
"애들아, 너희들이 복숭아를 따 먹는 것은 좋지만 절대로 나뭇가지를 부러뜨려서는 안 된다. 그리고 다 따지 말고 몇 개는 남겨두도록 해야 한다. 그래야 나도 복숭아 맛을 좀 볼 수 있을 게 아니겠느냐!"
이처럼 황 정승은 어진 마음으로 항상 아이들까지도 몹시 사랑하였다고 한다. ( * )
두 번째 일화
또한 황희 정승은 어쩌다 사람들이 서로 다툼이 있을 때마다 중간 입장에서 화해를 잘 시키기로 유명했던 분이다.
어느 날, 그날은 마침 황희 정승댁에 모처럼 귀한 손님이 오기로 된 날이었다. 그런데 여자 종들이 사소한 일로 말다툼을 하느라고 시끌벅적하면서 소란을 떨고 있었다.
“손님이 오시니까 우선 음식 준비를 하는 게 순서가 아니야?”
여자 종 하나가 이렇게 말하자 다른 여자 종이 펄쩍 뛰면서 대꾸하였다.
"아니야. 넌 몰라도 한참 모르는구나! 손님이 오시면 우선 집안이 깨끗해야지. 그러니까 청소부터 하는 게 순서란 말이야.”
"이런 멍청이, 음식부터 먼저 해야 된다니까.”
"이런 바보, 청소부터 해야 된단 말이야.”
한동안 옥신각신하더니 마침내 한 여자 종이 황희 정승에게 달려와서 일러바치게 되었다.
"대감마님! 손님은 먼 데서 오신다고 하셨지요? 그러니까 먼 길을 오시느라고 시장하실 테니까 음식 준비부터 해놓는 일이 급하지요?“
