(101) 학을 떼다

[학질모기]

’학을 떼다‘란 말은 어떤 특정한 사람 혹은 어떤 일이 너무나 괴롭고 지겨워서 그 어려운 상황에서 벗어나느라 진이 빠지고 질려버리게 된다는 것을 말한다.

이 ’학을 떼다‘란 말은 학질(虐疾)이란 전염병에서 유래된 말이다. 그만큼 이 병에 걸리면 고통스럽고 괴로우며 지겹지만 이 병으로부터 좀처럼 벗어나기가 어렵다는 뜻에서 생겨난 말이라 하겠다.

이 학질(虐疾)은 학질모기에 물려 전염되는 질병으로 한번 결려본 사람들은 얼른 이해하기 쉽겠지만, 정작 학질에 걸려 고생을 하고 있는 본인은 표현할 수 없을 정도로 몹시 괴롭고 견디기 어렵고 고통스럽지만 그 모습을 곁에서 지켜보는 제3자로서는 아이러니하게도 그야말로 웃기는 병이 아닐 수 없다.

아무리 푹푹 찌는 무더운 여름철이라 해도 일단 이 병에 걸리게 되면 온몸이 으슬으슬 떨리고 견딜 수 없을 정도로 추워서 몸을 바들바들 떨기도 했다가 금방 또 그와 는 반대로 열이 올랐다를 반복하는 병이기 때문이다.

그래서 몹시 춥고 떨림을 참다 못해 한여름 대낮에 땡볕에 나가 포대기를 온몸에 둘둘 감고 앉아 있어도 계속 추워서 떨리는 병이 바로 이 학질의 증상이니 이 광경을 보는 사람들은 얼마나 우스운 꼴이 아니겠는가.

그리고 이 병은 추웠다 더웠다를 계속 반복하는 병이다. 금방 덜덜 떨며 앓다가도 갑자기 언제 추웠었느냐는 듯 다시 고열이 나기도 하는 번덕스러운 질병인 것이다.

또한, 하루는 그렇게 견딜 수 없을 정도로 고통스럽게 앓다가도 그다음 날이 되면 언제 그랬더냐는 듯 정상인처럼 멀쩡하게 낫기도 한다. 그리고 다시 그다음 날은 다시 그 병이 도지곤 하는 끈질긴 병이 오래 지속되는 것이다. 그래서 이 병에서 빠져나오기가 그토록 어렵고 힘들다 하여 ’학을 뗀다‘는 말이 생기게 된 것이다.

학질(虐疾)은 또 여러 가지 다른 이름으로 불리기도 한다. 학질, 말라리아, 간일학, 그리고 하루 걸러 한번씩 다시 앓는 병이라 하여 ’하루거리‘라고도 한다.

참고로 이 학질과 빈대는 특히 전쟁이 벌어지고 있는 나라에서 많이 발생한다고 한다. 따라서 우리나라에서도 6.25 전쟁 때 이 학질과 빈대가 번성한 적이 있었다.

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< 예 문 >

* 그 남자가 어찌나 귀찮게 따라다니며 찌근덕거리던지 아주 학을 떼었다니까.