정홍순은 조선 시대 정조 때의 명신으로 근검절약 정신을 몸소 실천하여 타의 모범이 되었던 인물로도 그 명성이 높았다.
정홍순에게는 과년한 딸이 있었는데 마침내 결혼을 하게 되었다.
정홍순의 부인은 딸의 혼삿날이 다가오자, 혼수 준비랑 잔치에 쓸 비용으로 걱정하지 않을 수 없었다.
어느 날, 그런 부인을 보자 정홍순이 넌지시 물었다.
”혼숫감을 장만하려면 돈이 얼마나 있어야 되겠소?"
“적어도 8백 냥은 있어야 되지 않겠어요?”
"그림 잔치 비용은 얼마나 들겠소?“
”잔칫날 비용도 적어도 4백 냥은 들지 않겠어요?”
“알았소. 내가 날짜에 맞춰 미리 주문해 놓을 테니 아무 걱정마시오.”
부인은 정홍순의 말만 철석같이 믿고 안심을 하게 되었다. 그런데 이상한 일이었다. 어찌된 일인지 주문해 놓았다는 혼수감이 약속 날짜가 지나도록 아무 소식이 없었던 것이다. 그러자 부인이 걱정스러운 표정을 다시 묻게 되었다.
"이게 어떻게 된 일입니까? 상인들에게 혼수품을 틀림없이 주문해 놓긴 하신 건가요?“
”아암, 그렇다마다요.“
”그런데 왜 아직까지 안 오는 거죠?“
그러자 한동안 생각에 잠겨 있던 김홍순이 다시 입을 열었다.
“허어, 그 사람들이 물건을 아직도 보내지 않는 걸 보니 혹시 나한테 물건값을 받기가 곤란해서 그러는 게 아닐까요?‘
그러자 부인이 이번에는 벌컥 화를 내며 말했다.
“만일 그렇다면 대감은 남의 혼사를 망쳐 놓은 그 못된 상인들을 왜 그냥 두고 가만히 계시시는 겁니까? 당장 혼을 내야하는 거 아닌가요?”
"허허, 사람도 차암, 그럼 명색이 재상이라는 사람이 하찮은 장사꾼들하고 이러쿵 저
러쿵 하고 다투기라도 하란 말이요? 할 수 없소. 기왕 혼숫감이 오기는 틀린 것 같으니 딸아이는 평소에 입던 헌 옷이라도 깨끗하게 빨아서 입혀 보내도록 합시다.“
그러다가 마침내 혼인날 아침이 다가왔다.
잔치에 쓸 음식들 역시 정홍순이 미리 주문해 놓았다고 하더니 혼삿날 아침이 밝았는데도 전혀 아무것도 들어 오지 않았다. 부인이 다시 펄펄 뛰며 안절부절을 못하며 화를 내고 있었다.
그러자 정홍순은 그런 부인을 향해 이렇게 달랬다.
”내가 미리부터 상인들에게 술과 고기, 그리고 여러 가지 음식을 가져오라고 시켜놓았는데, 이 사람들이 아마 까마귀 고기를 먹었는지 다 잊어버린 모양이구려. 체면상 그런 소인배들과 싸우기도 그러니 할 수 없소. 혼례는 집에 있던 음식으로 적당히 치르도록 합시다.“
그렇게 해서 어째 됐든 초라한 혼례는 끝났다.
그러던 어느 날, 딸 내외가 찾아왔다. 그리고 우물쭈물하다 보니 어느새 저녁때가 되자 정홍순이 사위를 향해 미안한 얼굴이 되어 말했다.
“이제 저녁 먹을 시간이 다 되었으니 미안하지만 자네는 어서 집으로 돌아가서 저녁을 먹게너. 우리 집에는 자네 먹을 몫까지 준비해 놓은 게 없다네. 자네 몫은 자네네 집에서 준비해 놓았을 게 아닌가.”
정홍순의 말에 사위는 그만 어이가 없었다. 이런 구두쇠 장인을 둔 딸과 괜히 결혼을 했다는 후회도 하게 되었다. 그렇지 않아도 아직도 혼삿날의 서운했던 감정이 남아 있던 터여서 그 이후로는 아예 처가와 발을 끊고 말았다.
그리고 다시 몇 년이 흐른 뒤에 정홍순은 사위와 딸을 넌지시 불렀다.
아직도 서운한 감정이 풀리지 않은 딸 내외를 데리고, 정홍순은 어딘가로 끌고 갔다. 그리고는 번듯하게 새로 지어진 어떤 집 앞으로 가서 걸음을 멈추었다. 그리고는 딸과 사위를 향해 천천히 설명하였다.
"내 지난번 너희들 혼사 비용을 알아보니 무려 1천2백 냥이나 든다고 하더구나. 난 그 많은 돈을 왜 쓸데없이 혼사 때 낭비해 버려야 하는 생각에 혼례는 간소하게 치르고, 그 대신 그 비용을 아껴두었다가 불려놓았네. 이제 그 1천 2백 냥이 늘고 늘어 이 집을 짓게 되었고 시골에 농토도 어느 정도 사두었으니, 그만하면 너희들이 평생 살아갈 준비는 어느 정도 되리라 생각하네.“
그제야 비로소 정홍순의 깊은 뜻을 깨닫게 된 사위와 딸은 감격한 나머지 정홍순을 더욱 존경하고 한층 더 우러러보며 따르게 되었다.( * )
