가을 밤이 점점 깊어가고 있었습니다.
“후유우~~~”
까마중 나무는 아까부터 몹시 괴로운 표정으로 긴 한숨을 내쉬고 있었습니다.
"아저씨, 왜 그렇게 한숨을 쉬세요? 날씨가 너무 추워서 그러세요?“
한숨 소리를 듣다 못한 비름나물이 걱정스러운 표정이 되어 까마중 나무를 바라보며 조심스럽게 물었습니다.
“아, 아니다. 그, 그래서가 아니란다.”
까마중 나무는 질겁을 해서 얼른 얼버무렸습니다. 자신의 초라해진 속마음을 비름나물한테 들킨 것만 같아 몹시 부끄럽기 짝이 없었습니다.
"그럼 어디가 아프세요?"
"아니야. 그런 게 아니래두."
“그럼 왜 그러세요?”
“글쎄, 아무것도 아니라는데 자꾸만 귀찮게 그러는구나.”
비름나물은 더 이상 물을 수가 없었습니다.
금년에는 특히 까마중나무가 그 어느 해보다도 건강하고 튼튼하게 자란 해였습니다. 열매도 어찌나 소담스럽게 많이 매달았는지 모릅니다.
주렁주렁 매달린 열매가 너무 무거워서 금방이라도 가지가 찢겨나갈 것처럼 불안해 보이기도 하였습니다.
그런 튼실한 열매를 맺었는데도 연신 땅이 꺼질 정도로 긴 한숨을 쉬고 있는 까마중나무의 마음을 비름나물은 도무지 이해할 수가 없었습니다.
’후유우~~~ 이렇게 열심히 열매를 매달면 뭘해. 이젠 거들떠보지도 않는 세상이 되고 말았으니, 그거 차암~~~‘
까마중나무가 이번에는 비름나물이 듣지 못하도록 혼자 속으로 조용히 중얼거리고 있었습니다. 그러나 비름나물이 그 소리를 못 들을 리가 없었습니다. 그래서 덩달아 걱정이 되어 다시 물었습니다.
“까마중 아저씨, 무슨 걱정거리가 있으신 거죠, 그렇죠?”
"글쎄 아무 일도 아니라니까 자꾸만 그러는구나.”
"그러지 마시고 말씀을 좀 해보세요. 저도 괜히 걱정이 되잖아요.“
까마중나무는 다시 한번 긴 한숨을 내쉬고 나서야 마침내 무거운 입을 열었습니다.
"내가 왜 이러는지 그렇게도 궁금하단 말이냐?“
"궁금하고 말고요. 지금 그걸 말씀이라고 하세요? 우린 이래 봬도 이웃사촌이잖아요. 제 말이 틀렸어요. 아저씨?"
“헛허허, 그건 맞는 소리다. 워언 녀석두.”
까마중나무는 그런 비름나물의 표정이 몹시 대견스럽다는 듯 억지로 소리내어 웃었습니다. 그리고는 천천히 무거운 입을 열기 시작하였습니다.
“난 말이다. 바로 이 자리에서만 살아온 지 벌써 오십 년이란 긴 세월이 흘렀단다.”
"네에? 우와! 오십 년씩이나요?“
너무나 놀란 듯 비름나물의 눈이 왕방울만큼이나 커졌습니다.
“그렇단다. 벌써 까마득한 옛날의 이야기이긴 하지만, 그때는 대부분의 사람들이 모두 몹시 가난하게 살았기 사람들이 모두 몹시 가난하게 살았기 때문에 먹을 것이 별로 없었단다.”
"네에. 그랬군요. 그래서요?“
"그래서 그때는 사람들이 열매가 매달리기가 무섭게 까마중을 따먹기가 바빴었지. 내가 여름 내내 땀을 흘리며 공을 들여 키워놓은 열매들을 말이란다.”
"네에, 그랬군요. 그런데요?“
“지금 생각하면 가난하긴 했지만, 그때가 차라리 좋았던 시절이었어. 보람도 있었구. 특히 아이들한테는 인기가 아주 그 만이었거든. 허기진 배를 조금이라도 달래기 위해서는 아마 까마중 열매가 그런대로 괜찮았던 모양이야.”
"네에, 그랬겠네요. 저도 언젠가 우리 할머니 말씀을 들어보니까 옛날에는 저도 인기가 좋았대요. 사람들이 저를 뜯어다 나물로 아주 맛있게 무쳐 먹곤 하였다고 하더라고요.“
”아암, 그랬고말고. 네 말을 듣고 보니 어쩌면 네 신세나 내 신세나 비슷한 것 같구나!“
까마중나무는 그때를 생각하면 몹시 그리운 듯 먼 산을 바라보며 다시 한번 긴 한숨을 내쉬었습니다.
"그런데 이제는 아무도 거들떠보는 사람이 없으니 내가 앞으로 더 이상 무슨 재미를 보겠다고 살아갈 마음이 있겠니?“
그렇게 말을 마친 까마중 나무의 눈에서는 어느새 굵은 이슬방울이 맺혀 흘러내리고 있었습니다.
”……!!“
그런 까마중나무를 물끄러미 바라보고 있던 비름나물의 눈에서도 어느새 덩달아 작은 이슬이 맺힌 채 달빛을 받아 반짝이고 있었습니다.
”휘이익~~~“
그때 갑자기 어디선가 심술궂은 찬바람이 불어오더니 까마중 열매를 우수수 떨어뜨리고는 어디론가 사라져버리고 말았습니다.
며칠 전만 해도 그토록 싱싱하기만 하던 비름나물의 잎과 줄기도 덩달아 볼품없이 말라가고 있었습니다.
“휘리릭~~~”
어디선가 가을밤의 싸늘한 바람이 또다시 몰려오고 있었습니다.
그렇게 가을밤은 점점 더 깊어만 가고 있었습니다.( * )
