너희들은 아직 모른단다

[자식을 기르는 부모의 마음]

봄이 가까워지자 주인아주머니는 겨우내 닫아 두었던 닭장 문을 활짝 열어젖혔습니다.

"이제 날씨가 많이 풀렸으니까 밖에 나가서 실컷 놀다가 오렴.”

그 바람에 겨우내 닭장 속에만 갇혀 있던 어미닭과 아기병아리들은 신바람이 났습니다.

“날씨도 화창한데 이렇게 좋은 기회에 우리 아이들을 데리고 나가서 바깥바람이나 실컷 쏘이고 돌아올까요?”

엄마닭이 활짝 갠 표정이 되어 아빠닭한테 물었습니다.

“글쎄, 그거 즐겁고 신나는 일이기는 하지만 혹시 아이들이 찬바람을 마시고 감기나 걸리지 않을까?”

아빠닭이 아기병아리들을 둘러보며 걱정스러운 얼굴로 대답했습니다.

“벌써 저렇게들 컸는 걸요. 그리고 아이들이 워낙 건강해서 괜찮을 거예요.”

엄마의 말대로 다섯 마리의 병아리들은 몰라볼 만큼 크고 건강하게 자라 모두가 늠름한 모습들이었습니다.

“아빠! 저희들 걱정은 마시고 어서 나가자구요!”

“시시한 감기 같은 건 걱정 마시고 우리 빨리 나가요. 네?”

“어서 바깥 구경을 하고 싶어요!”

아기병아리들은 아빠닭을 붙잡고 흔들며 어서 밖으로 나가자고 성화를 부리고 있었습니다.

“오냐, 오냐. 우리 그럼 다 같이 나가 보자꾸나.”

마침내 엄마닭과 아빠닭은 아기병아리들을 이끌고 바깥으로 나왔습니다.

“푸드득--- 푸드득---”

엄마닭과 아빠닭은 겨우내 움츠렸던 어깨에 힘을 주고는 마음껏 활개를 쳤습니다. 그 바람에 땅에 쌓였던 흙먼지가 뿌옇게 연기처럼 일어났습니다.

아기병아리들은 태어나서 난생처음으로 구경하는 바깥 세상이 그렇게 신기하고 좋을 수가 없었습니다.

넓게 펼쳐진 들판, 아름다운 산, 그리고 맑은 공기와 드높은 파란 하늘……. 아기병아리들은 신바람이 나서 저절로 콧노래가 나왔습니다.

얼마 뒤, 이윽고 마을에서 조금 떨어진 들판에 다다랐습니다.

“얘들아! 어서 이리를 와서 이것 좀 먹어보렴, 구, 구우, 구우우…….”

산더미처럼 큼직한 볏짚가리 옆을 지나던 아빠닭이 벼 이삭 하나를 발견하고는 신이 나서 아기병아리들을 불렀습니다. 아기병아리들은 앞을 다투어 아빠닭을 향해 달려가고 있었습니다. 그리고 맨 먼저 달려온 병아리가 마악 벼 이삭을 쪼아먹으려는 순간이었습니다.

“짹짹째액ㅡ, 고거 참 맛있게 생겼는걸!”

어디선가 갑자기 참새 한 마리가 날아오더니 아기병아리가 쪼아먹으려던 벼 이삭을 순식간에 쪼아먹고는 하늘 높이 날아가 버리고 말았습니다.

“저런 얌통머리 없는 참새 같으니라구!”

아빠닭과 엄마닭은 멀리 날아가고 있는 참새를 원망스러운 눈으로 바라보며 매우 못마땅한 목소리로 중얼거렸습니다. 그러자 약이 오른 아기병아리가 톡 쏘듯이 말했습니다.

"그럼 아빠가 빨리 날아가서 벼이삭을 빼앗아 오면 되잖아요!“

"그까짓 벼 이삭 하나를 가지고 점잖지 못하게 그럴 것까지 뭐가 있니. 벼 이삭은 또 찾아보면 얼마든지 많을 텐데.“

아빠닭은 이렇게 대답하고는 대수롭지 않다는 듯 다시 먹잇감을 찾기 시작했습니다.

“구우- 구- 구우---, 얘들아! 여기 맛있는 지렁이가 있구나. 어서 와서 맛을 좀 보렴.”

이번에는 한동안 두엄더미를 파헤치고 있던 엄마닭이 아기병아리들을 향해 어서 오라고 불렀습니다. 아기병아리들은 다시 엄마닭을 향해 힘껏 달려가고 있었습니다.

“깟깟, 까앗---, 지렁이라면 내가 가장 좋아하는 먹이라 이 말씀이야!”

이번에는 또 까치 한 마리가 느닷없이 날아와서는 지렁이를 한 입에 냉큼 삼키고 달아나 버렸습니다.

“저런 못된 까치 녀석 같으니라구!”

엄마닭은 이번에도 조금 전에 아빠닭처럼 멀리 날아가고 있는 까치를 원망스러운 눈으로 바라보며 중얼거리고 있었습니다. 그러자 약이 바짝 오른 아기병아리 한 마리가 엄마닭을 향해 톡 쏘는 목소리로 말했습니다.

“저런 못된 까치를 그냥 둬요? 당장 쫓아가서 혼쭐을 좀 내주셔야 될 게 아니에요?”

“아니야. 그까짓 지렁이 한 마리를 가지고 뭘 그러니? 또 찾아보면 되지 않겠니?”

엄마닭도 아빠닭처럼 이렇게 대답하고는 다시 모이를 찾기 시작했습니다. 그러자 아빠닭과 엄마닭을 이상하게 여긴 아기병아리들은 고개를 갸웃거리고 있었습니다. 그리고는 저희들끼리 몰래 수군거리거 있었습니다.

“얘들아! 우리 엄마와 아빠는 다른 새들처럼 하늘 높이 날을 줄을 모르는 모양이야. 그치?”

“아니야, 그게 아니라 우리 엄마 아빠는 워낙 마음씨가 착해서 남들하고 싸우기가 싫어서 그냥 양보하시는 거가 아닐까?”

"아무리 마음씨가 착해도 그렇지, 몇 번씩이나 먹이를 빼앗기고도 그냥 있을 리가 있니? 틀림없이 하늘 높이 날아가는 다른 새들을 쫓아갈 수가 없는 모양이야.”

아기병아리들은 정말 답답해서 못 견딜 지경이었습니다. 그래서 궁금함을 참다못해 결국은 엄마와 아빠닭한테 직접 물어 보기로 마음먹었습니다.

이번에는 제법 큼직한 어느 연못가에 이르렀을 때였습니다.

슬금슬금 엄마닭과 아빠닭의 눈치를 살피던 아기병아리들 중에 하나가 용기를 내어 결국은 지금까지 궁금했던 것을 물어보게 되었습니다.

“엄마나 아빠도 다른 새들처럼 하늘 높이 날을 수 있어요?”

아기병아리의 물음에 엄마닭은 그만 가슴이 뜨끔했습니다. 아빠닭도 마찬가지였습니다. 그러나 한동안 망설이던 엄마닭이 자신있는 목소리로 대답했습니다.

“아암, 날을 수 있고말고. 이렇게 큰 날개를 가지고 있는데 왜 못 날겠니?”

엄마닭의 시원스러운 대답을 들은 아기병아리들의 얼굴빛이 금방 활짝 개었습니다.

“그럼, 우리들이 보는 앞에서 한 번 힘차게 날아 보세요. 이쪽 연못에서 저 건너까지만이라도요.”

아기병아리의 말에 엄마닭과 아빠닭은 뜨끔하여 마치 벌레를 씹은 울상이 되고 말았습니다. 엄마닭과 아빠닭의 마음을 아기병아리들은 정말 너무나도 몰라 주고 있었습니다.

지금까지 아기병아리들을 속인 것은 오직 남들처럼 훌륭하고 자랑스러운 엄마와 아빠를 두었다는 자신감과 용기를 주기 위한 마음에서였습니다.

그러나 이제는 더 이상 어쩔 수 없는 일이었습니다. 조금 뒤에 먼저 용기를 낸 엄마닭이 아기병아리들이 시키는 대로 날아보겠다고 나섰습니다. 그러나 엄마닭 대신 아빠닭이 날아보겠다고 나섰습니다. 아빠닭이 엄마닭을 사랑하는 마음이 그만큼 컸기 때문이었습니다.

“자, 그럼 아빠가 한번 날아 볼 테니 잘들 보렴.”

아빠닭은 홰를 치며 힘껏 날개짓을 하였습니다. 그리고는 곧 있는 힘을 다해 힘껏 달려가다가 연못을 항해 힘차게 날아올랐습니다.

“우와아--- 우리 아빠 정말 멋있다!”

“그러게 말이야. 정말 멋있는걸!”

그 모습을 바라보고 있던 아기병아리들은 신바람이 나서 손뼉을 치며 좋아했습니다. 그러나 지금 엄마닭의 간은 콩알만큼 작아졌습니다. 보나마나 아빠닭이 실수할 게 뻔했기 때문이었습니다.

"풍덩! 어푸어푸우-----"

아니나 다를까. 한동안 연못 위를 힘차게 날고 있던 아빠닭이 마침내 연못에 빠지고 말았던 것입니다.

아기병아리들은 순간 새파랗게 질린 얼굴로 엄마닭을 향해 묻게 되었습니다.

“엄마! 그처럼 잘 날으던 아빠가 왜 갑자기 연못에 빠진 거야?”

"아마 그건 아빠가 잠깐 실수를 해서 빠지신 거란다.”

엄마닭은 이렇게 대답하면서도 연신 발을 동동 구르고 있었습니다. 그러나 하마터면 목숨까지 잃을 뻔했던 아빠는 다행히도 연못물이 얕아 간신히 엉금엉금 기어 나올 수가 있었습니다.

‘너희들은 아직 모른단다. 엄마와 아빠의 이 속 타는 마음을…….’

이렇게 혼자 중얼거리고 있는 엄마닭의 눈에서도 어느새 굵은 눈물이 흘러내리고 있었습니다. ( * )

< KBS 1TV 인형극으로 방영 >