우리 반 반장 파이팅! ⓸
[중편 창작동화 –5회 중 4회분-]
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Jul 13. 2021
“아니 뭐라고? 그렇게나 많은 돈을? 너 이제 보니까 정말 큰일을 저지를 녀석이로구나? 그럼 그 많은 돈을 다 어디에 썼지?”
선생님은 자신의 귀를 의심하지 않을 수 없었습니다. 그래서 갑자기 심각한 표정이 되어 성호의 대답이 나오기만을 기다렸습니다.
“선생님, 정말 죄, 죄송하게 됐습니다. 용서해 주십시오.”
“야, 이런 답답한 녀석을 다 봤나. 이건 죄송하다고 선생님한테 빌어서 될 일이 아니란 말이야. 우선 솔직하게 대답을 해 줘야 용서고 뭐고 할 수 있을 게 아니야. 안 그러니?”
“…….”
성호가 다시 입을 다물자 선생님은 답답해서 더 이상 견딜 수가 없었습니다. 그래서 이번에는 조금 화가 난 목소리로 다시 다그쳤습니다.
"너 정말 이대로 두었다가는 안 되겠구나. 너 아버님이 어떤 일을 하시는 분이라고 그랬지?“
“무, 무역 회사를 경영하고 계세요."
“아참, 그랬지? 그런데 이 녀석아 뭐가 아쉬워서 아이들 돈을 네 멋대로 걷어서 함부로 써? 어쨌든 그렇다면 선생님이 하루만 여유를 줄 테니까 오늘 저녁에 아버님께 잘 말씀드려서 그 돈을 내일 당장 학교로 가지고 오도록 하렴. 만일 그렇게 하지 않으면 넌 당장 퇴학이란 말이야. 알겠어? 어때? 그 정도 약속은 지킬 수 있겠지?”
그러자 성호는 한동안 우물쭈물하다가 입을 열었습니다.
"그럼 저에게 한 달만 여유를 주십시오.“
성호의 대답에 선생님은 갑자기 화를 벌컥 내면서 소리 졌습니다.
"안 돼! 도대체 지금 무슨 소릴 하고 있는 거야? 다른 선생님들이 이 사실을 알게 되면 어떻게 되는 줄 알기나 하고 지금 그런 소릴 하고 있는 거니? 지금 그럴 시간이 없으니까 여러 소리 말고 내일 당장 가지고 오란 말이야!“
“…….”
성호는 선생님이 갑자기 너무 화가 나서 소리지는 바람에 그만 주눅이 들어 아무 대꾸도 6못하고 있었습니다.
지금까지 선생님의 그런 무서운 목소리를 들어본 적이 없었기 때문이었습니다.
순간, 성호는 이번 63기회에 선생님께 모든 걸 솔직하게 말씀드릴까 하고 망설이고 있을 때에 여전히 화가 풀리지 않은 선생님의 목소리가 다시 이어지고 있었습니다.
"너 말이지, 이렇게 대답을 하지 않고 선생님의 속을 썩이려거든 이젠 꼴도 보기 싫으니까 어서 교실로 올라가도록 해!“
"죄, 죄송합니다.”
"죄송하다는 말 좀 그만하고 더 큰일이 벌어지지 않기를 원한다면 내일 약속이나
꼭 지켜! 알겠어3?“
“…….”
성호는 더 이상 아무 말도 못하고 그만 쫓겨나듯 교무실을 빠져나오고 말았습니다.
성호의 눈에서는 어느새 자신도 모르게 눈물이 흘러나오고 있었습니다. 하루아침에 외톨이가 되어 이 세상에 오직 혼자가 되고 말았다는 생각에 그렇게 마음허전하고 아플 수가 없었습니다.
‘이러다가 정말 끝까지 못된 도둑놈으로 매장돼 버리는 건 아닐까? 선생님한테 모든 걸 솔직하게 말씀드릴 걸 그랬나?’
교실로 가기 위해 계단을 오르고 있는 성호의 마음은 말할 수 없이 착잡하고 복잡했습니다.
그런데 바로 그때였습니다.
성호의 방울방울 맺힌 눈물방울 속에 문득 진아 어머니의 모습이 떠올랐습니다. 그것은 생각만 해도 성호의 마음을 우울하고 아프게 했습니다. 그그리고그것은 지금까지 늘 성호의 가슴속에 커다란 멍울이 되어 자리 잡고 있는 가슴 아픈 일이었습니다.
그러니까 약 2년 전, 성호가 초등학교 4학년 때의 일이었습니다.
그때, 성호네 집에서 좀 멀리 떨어진 산기슭에서는 날마다 섬뜩할 정도로 해괴한 일이 벌어지고 있었습니다. 해가 지고 어둠이 깃들기만 하면 매일 하루도 거르지 않고 어김없이 똑같은 시간에 어느 젊은
여자의 구슬픈 통곡 소리가 들려오곤 했던 것입니다.
어느 날, 궁금증을 참다 못한 성호가 겁에 질린 얼굴로 엄마에게 묻게 되었습니다.
“엄마, 엄마도 알고 있었지?”
“뭘 말이냐?”
“저기 왜 아랫마을 뒤쪽에 공장들이 들어선 곳 있잖아?”
"그래서?”
"그리고 그 공장 건물 뒤쪽에 작은 산이 있지?“
“그렇지, 바위도 듬성듬성 있3고…….”
“글쎄 그 산기슭에서 해가 지고 컴컴한 저녁때만 되면 어느 아주머니의 슬픈 통곡 소리가 ㄷ 말이야. 그게 사람일까, 아니면 귀신이 울고 있는 소리일까?”
성호는 생각만 해도 소름이 끼친다는 듯 잔뜩 겁에 질린 표정이 되어 묻고 있었습니다.
“옛기 이 녀석아, 사내 녀석이 이렇게 겁이 많기는……. 산에서 무슨 울음소리가 들려온단 말이니? 그걸 너도 믿고 있었단 말이지?”
엄마는 대뜸 나무라듯 성호에게 핀잔을 주고 말았습니다.
"엄마, 그게 아니야. 내가 남의 말만 듣고 그러는 게 아니라 나도 직접 분명히 그 소리를 들은 적이 있는걸.“
"옛기 이 못난 녀석 같으니라구, 으이구, 넌 도대체 누굴 닮아서 사내녀석이 그렇게 겁이 많은 거니? 그런 헛소리를 할 시간이 있으면 어서 방에 들어가 공부나 하렴.“
엄마는 말도 안 되는 소리 그만 좀 하라는 듯 이렇게 대꾸하고는 아무 일도 아니라는 듯 부리나케 부엌으로 들어가 버리고 말았습니다.
그 다음 날이었습니다.
성호는 그날도 빈 병을 주우러 다니다가 저녁때가 되자 저도 모르게 공장 뒤에 있는 산기슭 쪽으로 발걸음을 향하게 되었습니다. 살림에 조금이라도 도움을 주기 위해 틈이 나는 대로 빈 병을 주우러 다니는 것이 오래전부터 성호의 일과 중에 하나였습니다.
”아이고오~~~ 아이고오~~~~“
아니나 다를까? 산속에서는 오늘도 어김없이 어느 아주머니의 가슴이 찢어질 듯한 애절한 통곡 소리가 들려오고 있었습니다. 순간, 성호는 온몸이 굳어지면서 머리털이 곤두서고 말았습니다.
"어엉? 저게 무슨 소리지? 도대체 귀신인가, 사람인가?"
성호는 더 가까이 가 보고 싶었지만, 도무지 그럴만한 용기가 나지 않았습니다. 당장이라도 그냥 집으로 그냥 줄행랑을 치며 도망치고 싶은 마음이 굴뚝 같았습니다.
"아니야. 이번 기회에 저 목소리의 정체를 분명히 밝혀내야 해. 그래서 잘 알지도 못하면서 나를 겁쟁이 취급하고 있는 엄마의 코를 납작하게 만들어 드릴 거야."
이렇게 마음먹은 성호는 일단 공장 뒷벽에 붙어 서서 더 엿듣기로 하였습니다. 그리고 잔뜩 겁먹은 얼굴로 산기슭을 바라보고 있는 동안에도 아주머니의 궁상맞은 통곡 소리는 계속해서 들려오고 있었습니다.
그렇게 약 한 시간쯤 지났을까, 마침내 아주머니의 울음소리가 뚝 그쳤습니다.
”어엉……? 어떻게 된 거지?“
아주머니의 울음소리가 들리지 않자, 성호는 더럭 겁이 났습니다. 지금까지 산속에서 울고 있던 여자 귀신이 번개처럼 딜러 와서 잡아갈 것만 같았기 때문입니다.
성호는 잔뜩 겁에 질린 눈으로 꼼짝도 못하고 여전히 어두컴컴한 산기슭을 노려보고 있었습니다.
아아! 그러다가 조금 뒤, 어두워서 잘 보이지는 않았지만, 성호의 눈에 분명히 희끗희끗한 옷차림을 한 사람의 움직이는 모습이 눈에 어렴풋이 보이기 시작했습니다. 짐작했던 대로 역시 아주머니임에 틀림없었습니다.
”허걱! 이대로 도망갈까!“
그러나 온몸이 굳어져서 도망갈 수도 없었습니다. 그래서 잔뜩 겁에 질린 표정으로 숨을 죽인 채, 아주머니의 기동을 살피고 있었습니다. 그런데 하얀 한복 차림의 그 아주머니는 성호가 있는 곳으로 점점 더 가까이 다가오고 있었습니다.
"저게 정말 귀신인가, 사람일까?“
성호는 급히 도망을 치고 싶었지만, 온몸이 납덩이처럼 점점 더 굳어져서 별수 없이 얼어붙은 듯 그 자리에 그대로 서 있었습니다. 벽 뒤에 숨은 채 옴짝달싹을 못하고 서 있는 성호는 너무나 두려운 마음에 곧 심장이 멈출 것만 같았습니다.
‘차라리 아까 미리 도망을 갈 것을……!’
후회를 해 보았지만 이제와서는 이미 아무 소용이 없는 일이었습니다. 그러는 사이에 하얀 소복의 여인은 성호를 향해 점점 더 가까이 다가오고 있었습니다.
'저거 정말 귀신이 아닐까?‘
이윽고 아주머니는 성호가 있는 곳에서 대여섯 걸음 떨어진 가까운 곳까지 천천히 걸어오고 있었습니다. 성호는 석고처럼 굳어진 표정으로 숨소리까지 죽인 채, 겁에 질린 얼굴로 아주머니의 동태를 살피고 있었습니다.
그런데 바로 그때였습니다.
'아니, 그런데 저 분이 어떻게……?‘
아주머니를 유심히 바라보고 있던 성호의 두 눈이 금방 둥그렇게 되고 말았습니다. 지금까지 귀신인 줄로만 알고 있던 그 아주머니는 뜻밖에도 진아 어머니 일에 틀림없었기 때문이었습니다.
성호가 먼저 여전히 겁에 질린 더듬거리는 목소리로 용기를 내어 묻게 되었습니다.
”저어 혹시 지, 진아 어머니가 아니세요?“
벽 뒤에 바짝 붙어 숨어 있다가 갑자기 묻는 소리에 소복을 입은 아주머니도 소스라쳐 놀란 얼굴로 되물었습니다.
"에구머니나 깜짝이야. 그런데 너, 넌 누구니?”
"서, 성호예요. 저 모르시겠어요?“
"오라, 성호로구나! 그런데 이 늦은 저녁에 네가 어떻게 여길……?“
진아 어머니는 곧 성호임을 알아차리자 몹시 반가운 얼굴로 물었습니다.
성호는 그제야 지금까지 몹시 긴장했던 마음이 마치 봄눈 녹듯 삽시간에 모두 말끔히 사라지고 말았습니다. 그리고 성호 역시 진아 어머니 못지 않게 반가웠습니다.
"네, 우연히 이곳에 지나가다가……. 저어 그런데 아까 울음소리가 난 건 혹시 진아 어머니가 그러신 거 아니예요?“
"에이구, 네가 그 소리를 들은 모양이구나?”
진아 어머니는 갑자기 맥이 빠진 듯, 그리고 부끄러운 듯 힘이 쭉 빠진 목소리였습니다.
"그럼 요즈음 저녁때마다 매일 울음소리를 내신 것도 혹시 진아 어머니께서……?“
진아 어머니는 우선 긴 한숨을 쉬고 나서 무거운 입을 열었습니다.
"그, 그렇게 됐단다. 너도 잘 알다시피 진아는 아버지도 없이 불쌍하게 자랐지 않니? 그런데 그나마 하나뿐인 그 애가 갑자기 하루아침에 그런 끔찍한 변을 당하고 나니 내가 어디 마음을 붙이고 살 데가 있어야지.“
"아아, 그랬었군요.“
