퇴사를 결심한 용기(1)
매너리즘 온 걸까? 더 이상 회사를 다닐 수 없다고 결심한 또 다른 배경에는 10년 넘게 해오던 ‘디자인’에 대한 회의감이었다. 흔히 디자이너라고 하면 ‘창작’의 영역에 있는, 예술적 감각과 재능을 부여받은 사람들만이 할 수 있는 특별한 직업으로 떠올린다. 이것이 보편적인 생각인 이유는 포괄적인 의미에서 디자인이라는 학문이 보이는 것들을 보다 아름답게 만들고, 삶의 일정 부분을 유택하게 만드는데 기여했기 때문이다. 디자인은 그래픽, 제품, 공간, 패션 등 이 모든 것을 사용하는 사람, 즉 사용자 중심에서 필요한 목적을 보다 효과적으로 달성하기 위한 창조 과정이다.
이렇게 멋진 의미를 가진 학문을 배우고, 10년 넘게 업(業)으로 삼았다. 그러나 연차가 쌓일수록 내가 하는 일이 디자인일까라는 의심이 들었다. 그 배후에는 성과에 대한 조급함과 의사결정자의 안위가 깔려 있었다. 세상에는 수많은 디자이너가 있지만, 특히 기업에서 일하는 디자이너라면 나와 비슷한 생각을 할 꺼라 의심치 않는다.
디자인 결과물은 정성적 평가로 대부분의 결과물 찬반(贊反)을 가리고, 때에 따라서는 매출이라는 ‘수치’에 기반해서 정성 평가가 이뤄진다. 모든 디자인의 결과물이 이와 같지는 않겠지만 냉소적으로 본다면, 의사결정자의 한 마디에 디자이너의 노력과 수고가 극찬을 받기도 하고 물거품이 될 수도 있는 것이다. 이런 줄 알면서도 상상한 것을 그려내고 만들어 낸다는 것에 희열과 뿌듯함을 느끼고, 그로 인한 성취감으로 힘들어도 지속할 수 있는 힘을 자생적으로 얻곤 했다. 좋아하고 재미있었으니까.
그런데 이렇게는 더는 못할 것 같다. 의사 결정의 번복과 또 번복될지 모를 설득의 과정, 복잡한 보고 라인과 방향 상실한 디자인 수정에 지쳐버렸다. '숫자'를 중요시하는 기업에서는 '디자인'이란 가십거리처럼 만만한 존재에 불과하다. 나의 작은 손길로 누군가의 삶에 도움이 되고, 세상을 아름답게 만들 수 있다는 생각이 나이브함에 지나지 않다고 (설령 그러할지라도) 스스로 폄하한 순간, 이 일에 감흥도 잃고, 의미까지 상실해버렸다.
몇 년 전 디자인 콘퍼런스에서 (그 당시) 주목받던 인테리어 디자이너의 토크를 들은 적이 있다. 디자이너의 프레젠테이션이 끝나고 질의 시간으로 이어졌는데, 그중 기억나는 게 있다. 관객 중 한 명이 왜 유명한 기업과 협업을 하지 않느냐고 질문을 했다. 질문을 받은 디자이너는 이렇게 대답했다.
그때 나는 그의 대답이 참 거만하다고 생각했다. 그렇게 유명한 것도 아니면서 최근에 좀 잘 나간다고 잘난 척하나 싶었다. 하고 싶은 일만 골라서 한다는 말에 나는 그를 오만한 디자이너로 바라봤던 거다.
그런데 지금은 아니다. 그의 대답 의미를 알 것 같다. 그는 자신이 좋아하는 일을 오랫동안 지속하기 위해 자기만의 기준을 만들고 장치화 해서 자신만의 속도로 나아가려고 했던 것이다. 그 디자이너 역시 그 대답을 하기 앞서 수많은 삽질을 했을지도 모른다. 이렇게 일하는 것이 디자인인가라고 현타(현실 자각 타임)가 왔었을지도 모른다.