고기 옆 들러리 취급받지만, 귀족 식탁 지배한 채소
푸른 창처럼 선 아스파라거스, 그 속에 담긴 회복의 힘
여름밤 스테이크를 먹을 때면 접시 한쪽에 곁들여진 푸른 줄기가 늘 눈길을 끈다. 고기의 풍미를 살려주는 가니시 정도로 여겨져 종종 남겨지기도 하지만, 사실 그 채소는 오래전부터 왕의 식탁을 차지했던 귀한 존재였다. 바로 아스파라거스다.
고대 이집트와 로마 시대부터 아스파라거스는 귀족들만 맛볼 수 있는 별미였다. 프랑스의 루이 14세가 겨울에도 아스파라거스를 먹기 위해 최초의 채소 온실을 만들게 했다는 이야기는 유명하다. 그만큼 오랜 세월 ‘귀족 채소’, ‘왕의 채소’라 불리며 특별한 대접을 받아왔다.
스테이크와 기름에 볶은 아스파라거스 / 푸드레시피오늘날 우리가 잘 아는 숙취 해소 성분인 아스파라긴산(Asparagine)도 사실 이 채소에서 처음 발견된 것이다. 이름부터가 아스파라거스에서 비롯된 셈이다.
아스파라긴산은 알코올이 분해되며 생기는 독성 물질을 빠르게 배출해 간의 부담을 덜어주고, 덕분에 숙취 완화에 직접적인 도움을 준다.
여기에 강력한 항산화제인 글루타치온도 풍부하다. 나이가 들수록 우리 몸에서 스스로 만들어내는 양이 줄어들기에, 음식을 통해 챙겨 먹는 것이 중요하다.
자른 아스파라거스 / 푸드레시피아스파라거스가 주는 이로움은 여기서 끝나지 않는다. 세포를 새로 만들고 혈액을 형성하는 데 필요한 엽산이 풍부해 임산부에게도 권장된다.
또한 피로 해소와 면역력 강화에 도움이 되는 사포닌, 단백질도 채소치고는 많은 편이라 작은 줄기 안에 담긴 영양이 실로 크다.
땅에서 자라는 아스파라거스 / 푸드레시피독일에서 즐겨 먹는 화이트 아스파라거스는 햇빛을 가린 채 재배되어 사포닌의 풍미가 한층 짙어지는 것도 흥미롭다.
아스파라거스를 제대로 즐기려면 조리법에도 조금의 배려가 필요하다. 오래 삶으면 비타민이 쉽게 흘러나가므로, 올리브 오일에 마늘과 함께 빠르게 볶아내거나 가볍게 찌거나 굽는 것이 좋다.
기름에 볶는 아스파라거스 / 푸드레시피밑동은 손으로 툭 꺾었을 때 자연스럽게 부러지는 지점까지 잘라내면 연한 부분만 즐길 수 있다. 신선함을 오래 유지하려면 젖은 키친타월로 밑동을 감싸 컵에 세워 냉장 보관하는 방법이 가장 좋다.
이렇게 보면 아스파라거스는 단순한 곁들임이 아니라 그 자체로 충분히 주인공이 될 수 있는 채소다. 오랜 역사 속에서 왕들이 사랑했던 맛과 현대 과학이 밝혀낸 효능이 함께 어우러진 식탁의 보석 같은 존재.
올여름에는 접시 한켠의 푸른 줄기를 그냥 지나치지 말고, 그 안에 담긴 회복의 힘을 온전히 음미해 보는 건 어떨까.