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by 순글 Jun 13. 2024

인간관계에서의 침묵이 주는 힘

우리는 관계 속에서 많은 것을 말하려 애쓴다. 속마음을 털어놓고, 공감을 표현하며, 때로는 논쟁을 벌이기도 한다. 하지만 때로 침묵이 더 큰 힘을 발휘할 때가 있다. 말하지 않음으로써 오히려 깊은 이해와 유대가 생겨나는 순간들 말이다.

침묵은 무기력함의 표현이 아니다. 오히려 강인한 의지와 깊은 마음이 담겨 있다. 상대방을 향한 경청과 공감, 때론 무게감 있는 메시지. 관계 속에서 적절한 침묵의 힘을 아는 것은 매우 중요한 삶의 기술이 된다.

인간관계 속 다양한 상황에서 발휘되는 침묵의 힘에 대해 알아보려 한다. 말 대신 고요함으로 전하는 깊은 공감, 논쟁을 차분히 가라앉히는 정적엔 에너지. 이 모든 순간에 침묵은 우리에게 많은 것을 생각하게 한다. 가장 많이 말하는 자가 아니라, 현명하게 침묵할 줄 아는 자가 가장 깊이 있는 대화를 이끌어간다.

<실천>

- 대화 중간 가끔 말을 멈추고 상대방의 반응을 살펴보기

- 감정적 대치 상황에서 먼저 숨을 고르며 고요함 유지하기

- 힘든 감정에 휩싸인 이에게 말없이 손을 잡아주기

- 아무 말 없이 스쳐 지나가는 일상의 순간순간을 음미하기

- 내면의 혼란스러운 생각들이 가라앉을 때까지 고요히 기다려주기

1. 상대방을 향한 온전한 경청

침묵의 힘은 무엇보다 경청에서 비롯된다. 뻔하지만 지키는 사람이 많지 않다. 상대방이 마음껏 이야기할 수 있도록 우리의 입을 닫는 것. 그 고요한 귀 기울임 속에서 비로소 깊이 있는 소통이 시작된다.

대화 도중 무언가를 말하고 싶은 충동에 빠지곤 한다. 동의나 반박의 말들이 입 밖으로 나오려 안달한다. 하지만 정작 상대의 속마음을 알아채기 위해선 온전히 듣는 자세가 필요하다. 내 안의 잡음을 모두 끄고 말하는 이에게 초점을 맞추는 것.

“가장 인간적인 욕구는 자신의 말에 귀 기울여주는 사람을 갈망하는 것이다." 타인의 이야기를 경청하는 일 자체가 깊은 위로와 치유가 된다는 뜻이다.

우리의 관심은 흔히 말하는 데만 쏠려 있다. 듣는 것에 더 많은 주의를 기울일 때, 인간관계는 놀랍도록 깊어진다. 말없이 고개를 끄덕이는 데서, 눈빛으로 호응하는 순간에도 소통은 활발히 일어난다. 침묵 속에 활짝 핀 귀 기울임의 꽃. 그것만으로 우리는 충분히 마음을 나눌 수 있다.

오늘 누군가와 대화할 때, 잠시 말을 멈추고 듣는 사람이 되어보자. 경청과 침묵으로 상대방의 마음에 닿아보자. 그 속에서 말로 다 할 수 없는 깊은 공감과 위로가 피어날 것이다. 적막한 이해의 순간에 오는 공감이 있다.

대화 중 내가 말하지 않고 듣기만 하는 게 어색하거나 불편한 적은 없었나요?

- 상대방의 이야기에 공감 대신 섣부른 조언이나 충고를 건넨 적이 있나요?

- 듣는 척하면서도 머릿속으론 다음에 할 말을 준비하느라 바빴던 적이 있나요?

- 상대의 말을 끊고 내 경험담을 늘어놓은 적은 없었나요?

- 상대방이 감정을 토로할 때 침묵 대신 위로의 말로 채우려 든 적이 있나요?

- 허심탄회한 대화를 들으며 마음 깊이 공감해 본 경험이 얼마나 되나요?

2. 감정의 소용돌이를 가라앉히는 고요함

관계에서 침묵이 빛을 발하는 순간은 또 있다. 감정의 기복이 생길 때다. 생각하지 못한 논쟁이 점화되거나, 서로의 욕구가 대치할 때. 이런 순간에 말을 멈추고 고요함을 선택할 필요하다.

감정에 휘말린 채로는 건설적인 대화를 나누기 어렵다. 서로 상처 주는 말들만 오갈 뿐, 실질적 해법은 나오지 않는다. 잠시 숨을 고르며 누구 하나 먼저 차분히 침묵하는 것이다.

이때의 침묵은 문제를 외면하거나 회피하는 것이 아니다. 오히려 명료한 자기 인식과 통찰에서 비롯된 선택이다. 감정에 휘둘리지 않고 이성의 목소리에 귀 기울이는 과정 자체가 고도의 자기 절제력을 요구한다. 그 고요 속에서 우리는 비로소 문제를 객관적으로 직시하게 된다.

"화가 날 때는 10초만 참아라. 그럼 그 파도는 지나갈 것이다." 침묵이 감정을 억누르라는 뜻은 아니다. 잠시 물러서서 그것을 지켜보며, 휩쓸리지 말라는 의미다.

누군가와 말다툼하게 된다면, 먼저 깊은 침묵 속에 머물러보자. 분노와 불안을 있는 그대로 응시하되, 그것에 사로잡히진 말자. 파도가 멎을 때까지 인내심 있게 기다리는 것. 그것이 감정의 골든타임을 현명하게 활용하는 길이다.

침묵의 골든타임 : 7초의 법칙

심리학자들은 '7초의 법칙'이라 불리는 흥미로운 수치를 제시한다. 화가 났을 때 7초만 참으면 이성적 판단력을 되찾을 수 있다는 법칙이다. 이는 우리 뇌의 감정 처리 메커니즘과 밀접한 관련이 있다.

인간의 뇌는 크게 이성을 관장하는 전두엽과 감정을 다루는 변연계로 나뉜다. 문제는 격한 감정이 올라오면 전두엽이 일시적으로 제 기능을 하지 못한다는 것. 변연계가 활성화된 동안에는 이성적 사고와 판단이 마비되는 것이다.

이 감정은 통상 6~7초 정도 지속된다고 한다. 이 시간만 침착하게 버텨내면 이성의 목소리를 되찾을 수 있다는 의미다. 격한 감정에 사로잡힐 때일수록 6~7초간 침묵하며 이 파도가 지나가길 기다리는 지혜가 필요하다.

화가 날 때 10까지 세라는 말은 바로 이런 과학적 원리에 기반한 것이다. 감정의 소용돌이 속에서도 고요함을 지키려는 노력. 분노의 순간에 발휘되는 그 내적 힘이야말로 관계의 질을 좌우하는 열쇠가 된다. 침묵, 그 7초의 황금 같은 시간을 당신에게 선물한다.

3. 말 대신 손길로 전하는 위로

고통받는 이에겐 위로의 말보다 손길이 더 깊이 닿는다. 힘든 시기를 겪는 가족이나 친구 곁에서, 우리는 종종 무슨 말을 해야 할지 몰라 난감해한다. 하지만 이럴 때 오히려 아무 말 않고 손을 잡아주는 것만으로도 큰 힘이 된다.

고난의 순간, 사람들은 대개 자신의 아픔을 온전히 알아주길 바란다. 쉬운 격려나 위안의 말은 오히려 상처가 될 수 있다. 벅찬 감정을 함께 견뎌내 줄 든든한 동반자가 필요하다. 묵묵히 손 내미는 존재만으로도 충분한 위안이 된다.

한 실험 결과가 이를 잘 보여준다. 극심한 스트레스 상황에 놓인 사람들을 두 그룹으로 나누었다. 한 그룹에겐 옆에서 말로 위로하는 사람을 붙여주었고, 다른 그룹에겐 아무 말 없이 손만 잡아주는 이를 곁에 두었다. 그 결과 후자의 스트레스 수치가 현저히 감소한 것으로 나타났다.

비언어적 지원과 공감의 위력을 보여준다. 곁에 있어주는 것 자체가 가장 강력한 언어가 된다. 서투른 위로의 말보다 함께 울어주고 손잡아주는 온기가 더 깊은 치유가 된다. 고통의 순간. 그 벅찬 정적을 함께 버텨주는 이가 진정한 친구다.

삶의 어려운 시기를 보내는 이들이 내 곁에 있다면, 말없이 손을 내밀어 보자. 그 고요한 온기에 실어 따뜻한 공감을 전해보자. 침묵이 전하는 위로가 말보다 오래, 깊이 남는 법이다. 적막 속에서 함께 견디고 버텨내는 사람이 있음을 느낄 수 있다.

침묵도 훌륭한 언어임을 잊지 말자.

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