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Jun 06. 2020
첫 이별과 슬픈 악수
최고 학년이라는 으쓱함과 새로운 반에 대한 설레임 가득 안고 6학년 5반이 되어 홍 선생님을 만났다.
60명에 가까운 아이들과 새로 만난 선생님과 반가움은 잠시 우리 반은 조금씩 삐걱거리기 시작했다.
부임 2년 차 햇병아리 선생님과 산골 아이들의 기싸움이었을까?
당시 선생님이 전교회장 친구와 공부 잘하는 친구 몇몇을 편애한다는 소문이 돌고 있었다. 선생님은 뭔가 처방이 필요하다 생각하셨는지 빈 종이에 불만사항을 써내라고 했고. 우리들은 너나없이 불만을 가득 채워 냈다.
몇몇 아이들을 편애한다는 우리들의 불만과 오해는 갑자기 내리는 소낙비처럼 20대 초반의 선생님을 덮쳤다.
선생님은 그 후로 교단에 오르지도 못하시고 우리들을 제대로 쳐다보지도 못하셨다.
한동안 수업도 못하시고 기운을 차리시지도 못하셨다. 교실에 들어오기가 힘들어 복도에서 머뭇거리시는 것도 수차례 목격했다. 신입 선생님이 감당하시기에는 우리 반 친구들의 오해와 불신이 너무나 컸다.
교감선생님과 다른 반 선생님이 교대로 수업에 들어오시는 일이 잦았다. 일이 그 지경이 된 후에야 우리 반 아이들은 정신 차리고 선생님 관사에 몇 번을 찾아가 무릎 꿇고 잘못을 빌었다. 조를 나눠서 돌아가면서 선생님 방을 찾아갔었다. 그때마다 선생님은 고개를 떨구고 계셨다.
수업이 시작되었고 우여곡절 끝에 한 학기를 마무리되었으나 선생님의 상처가 치유되었는지는 알 수 없었고, 2학기 개학날 청천벽력 같은 소식이 기다리고 있다는 것도 알 수 없었다.
선생님께서 전근을 가신다는, 그것도 바로 다음날. 믿을 수 없는 사실이었지만 현실이기도 했다.
다음날, 우리 반은 숨 막히는 침묵과 훌쩍거림으로 아침부터 무겁게 가라앉았다.
행정적인 처리로 교무실에 계시던 선생님이 교감선생님과 함께 교실로 들어오셔서 그 일 때문이 아니라 계획에 있던 전근이라고 하셨지만 그 말을 믿는 친구들은 아무도 없었다.
우리 앞엔 슬픈 이별만 남아있을 뿐.
마침 미술 준비물이 찰흙이었는지 나는 그 이별을 마주 볼 수가 없어서 애꿎은 찰흙만 주물럭거렸다.
선생님의 이별인사는 공식적인 인사 대신 한 사람 한 사람 악수로 마무리되었는데 시력이 좋지 않았던 나는 선생님 책상 바로 앞자리였다. 그 덕에 제일 먼저 선생님과 악수를 하게 되었다. 찰흙을 주물러 엉망이 된 내 손을 꼬옥 잡아주셨다. 잦은 배앓이로 입원을 했던 걸 기억하시고는 아프지 말라고 하시며...
내 손바닥의 찰흙 물기와 선생님 손바닥에 닿자 '쩍' 소리가 교실에 울렸다.
