숨 막히는 대화

Dec 26. 2018

숨 막히는 대화의 목표는 독자가 소설에 푹 빠져서 날이 새는 줄도 모르고 계속 책장을 넘기게 만드는 것이다. 여기서 중요한 건 ‘긴장감’이다.

숨 막히는 대화의 핵심은 긴장감을 일으키는 것으로, 모험소설이나 스릴러소설을 읽는 독자는 긴장감을 기대한다. 지면마다 등골이 오싹하고 섬뜩하며 조마조마한 느낌이 가득하기를 바란다. 인물이 열을 올리며 감정을 표출함으로써 독자가 긴장감을 느끼도록 하는 것, 바로 이게 작가가 해야 할 일이다. 인물이 옥신각신 열을 올리게 하자.

마이클 크라이튼의 『쥬라기 공원 Jurassic Park』을 예로 들어 스릴러소설에서 대화가 어떻게 쓰이는지 살펴보자. 현재 세 인물은 공룡 중에서도 가장 위험한 티라노사우루스에게 들키지 않고 호수를 건너려는 중이다. 그런데 렉스가 기침을 한다. 그리고 또 기침을 한다.

렉스는 큰 소리로 폭발하듯 기침을 해댔다. 팀의 귀에는 그 소리가 호수 건너편까지 총알처럼 핑 날아간 것만 같았다.
티라노사우루스는 느릿느릿 하품을 하고 개처럼 뒷발로 귀를 긁었다. 그리고 다시 하품을 했다. 음식을 잔뜩 먹은 뒤라 몽롱한 상태였는데, 서서히 정신을 차리고 있었다.
배 위에선 렉스가 조용히 왝왝거리고 있었다.
“누나, 입 다물어!” 팀이 말했다.
“어쩔 수가 없어.” 렉스는 이렇게 속삭인 다음 다시 기침을 했다. 그랜트는 죽어라 노를 저었고, 뗏목은 석호 한가운데로 힘차게 나아갔다.
호숫가에서 티라노사우루스가 비틀비틀 일어섰다.
“어쩔 수 없었다니까, 티미! 어쩔 수가 없었어!” 렉스는 애처롭게 외쳤다.
“쉿!”
그랜트는 할 수 있는 한 빨리 노를 젓고 있었다.
“어쨌든 이젠 상관없어. 거리가 충분해. 저 공룡은 수영 못 해. ” 렉스가 말했다.
“당연히 수영할 수 있어, 이 바보!” 팀이 소리쳤다. 호숫가에서 티라노사우루스가 둑에서 발을 떼더니 물에 첨벙 뛰어들었다. 아이들을 뒤쫓아 힘차게 석호 속을 이동했다.
“내가 어떻게 알았겠니?” 렉스가 말했다.
“티라노사우루스가 수영할 수 있단 걸 모르는 사람이 어디 있어? 책에 다 나와 있다고! 어쨌든 파충류는 다 수영할 수 있어!”
“뱀은 못 하잖아.”
“뱀도 수영할 수 있어, 이 바보!”