2015년 8월,
당시 나는 캐나다 치과 국가고시 시험을 준비 중이었다. 필리핀 치대를 나온 내가 선택할 수 있었던 옵션은 미국과 캐나다 두 곳이었다. 몇몇의 선배들은 졸업 후 미국이 아닌 캐나다를 선택했다. 그곳에서 시험을 치고, 인턴 과정을 거쳐 의사 면허를 땄다는 소식이 들려올 때마다 내 가슴 또한 빠르게 뛰었다.
애초에 필리핀 자체에서는 치대를 졸업해봤자 외국인에게 면허시험을 볼 기회조차 주지 않기 때문에 나는 그 대안으로 캐나다를 선택한 것이었다. 졸업을 해도 면허를 딸 수 있는 기회조차 주지 않는 나라에 왜 굳이 가서 힘든 공부를 죽어라 6년간 했느냐,라고 물으신다면... 사실할 말은 없다. 필리핀 치대를 들어갈 때만 해도 6년이란 기간 동안 공부를 하고, 졸업할 때쯤이 되면 한국에서도 외국 치대를 졸업한 학생들에게 시험 볼 수 있는 자격을 줄 수 있지 않을까 라는 생각에 그리로 넘어간 것이다.
6년이란 시간은 긴 시간이다. 그리고 그 긴 시간 동안 법이 바뀔 가능성도 충분히 있다고 생각했다. 마치 나의 어린 시절, 내가 이다음에 어른이 되면 그때는 군대가 없어지겠지?라고 생각하는 것과 비슷한 이치랄까. 아무튼 그래서, 나는 우여곡절 끝에 6년이란 시간을 투자해 졸업을 하게 되었다.
친한 친구들 중에 혼혈인 친구들이 꽤 있었는데 그들은 전부 공부를 제일 잘하는 반에 몰려있었다. 나는 그다지 공부를 잘하진 못했지만, 열심히 하고자 하는 노력은 누구보다 강해서 성적이 되지 않음에도 교수님께 바득바득 우겨 그 클래스로 들어갔다. 그 클래스에 들어가 어울리면 나 또한 열심히 공부할 수 있는 분위기가 만들어지고, 무엇보다 영어를 더욱더 유창하게 쓸 수 있었다. 우리는 더 친해졌고, 따로 시간을 만들어 졸업 후에 있을 미국, 캐나다 국가고시 준비를 같이 했다.
졸업 후 그 친구들은 시험을 보기 위해 각각 미국과 캐나다로 돌아갔다. 나 또한 졸업 후 바로 캐나다로 넘어가려 했지만 그전에 하고 싶었던 버킷리스트 하나가 있었으니, 그게 과연 무엇이냐 하면 바로 네팔 에베레스트 베이스캠프 트레킹을 하는 것이었다. 이곳에 갔다가 큰 지진을 만나 다리를 다치고, 실종이 되고, 홀로 고립을 당해 죽을뻔하기도 했었는데 지금은 이 이야기를 말하려는 것이 아니기 때문에 우선 넘어가도록 하자.
아무튼, 네팔 지진 사태가 끝나고 나는 한국에 돌아왔고, 약 3개월의 휴식기를 가졌다. 졸업도 했겠다, 네팔에서 살아 돌아오기도 했겠다, 나는 세상에 무서울 것이 없었다. 시험? 그까짓 공부 한번 죽어라 해서 붙으면 되지! 패기가 넘쳤던 나는 밴쿠버행 비행기를 끊고, 다시 시험공부를 시작했다. 캐나다에 도착하자마자 바로 시험을 볼 수 있는 건 아니었기 때문에 우선 캐나다에 살고 계시는 이모집에 기거하면서 캐나다 생활에 적응을 할 계획이었다.
3개월이 지났고, 캐나다로 떠나는 비행기에 몸을 실었다. 흥분과 설렘, 내 마음은 벌써 밴쿠버의 멋진 의사 선생님이 되어 있었다. 한적한 호수를 거닐며 꽥꽥거리는 오리들을 놀라게 하고, 따사로운 햇살을 받으며 콧노래를 흥얼거리는 인생과 캐나다에서 만날 상상 속의 여자 친구와, 새로운 인연들. 조금만 더 마음잡고 빡세게 공부를 해보자! 시험 때까지는 죽어라 공부를 해서 꼭! 이뤄내자! 부푼 가슴을 안고 파이팅 넘치게 다짐하며 태평양을 건넜다.
드넓은 바다를 건너 도착한 밴쿠버 국제공항은 또 다른 설렘을 내게 안겨줬다. 아! 이곳에 바로 내가 앞으로 뼈를 묻을(에바..) 땅이구나! 마치 런던의 빨간 2층 버스를 보고 설렌 가슴을 쓸어내리는 심정으로 나는 밴쿠버 공항 이곳저곳을 둘러보았다. 공항에서만 느낄 수 있는 기분 좋은 냄새는 나의 상상력을 더욱 자극했다. 비행기에서 내린 사람들은 복작복작 줄을 섰다. 나는 컨베이어 벨트에서 짐을 내리고 이민국을 통과하려 긴 줄에 합류했고 곧 내 차례가 되었다.
당시 내가 선배들에게 들었던 조언은, 캐나다에 불법체류자들이 많이 생기고 있어 인터뷰를 잘못하거나 의심을 받기 시작하면 입국을 하지 못할 우려가 있으니 최대한 자연스럽게, 그냥 "잠깐 여행하러 왔다고 말하라"는 것이었다. 시험을 보러 왔다고 했다가 시험을 패스하지 못했을 경우 그대로 남아 불법 체류하는 경우도 있을 수 있고, 워낙 여러 가지 이유로 불법체류를 하는 사람들이 많으니 캐나다 이민국의 경계 또한 삼엄해졌다는 게 그 이유였다. 나는 그 말을 곧이곧대로 믿고 이민국 직원에게 그렇게 말했다.
"안녕하세요. 어떻게 오셨나요?"
"아, 잠시 여행하러 왔어요."
"그래요? 근데 여행하러 온 사람치곤 짐이 꽤 많군요. (나는 캐나다에 거주하시는 이모/이모부에게 드릴 한국 물품과 선물이 잔뜩 담긴 박스를 가지고 있었다.)"
"아 네, 에드먼턴에 이모네 가족이 거주하셔서요. 이건 선물이에요."
"가방엔 뭐가 들었죠? 왜 가방이 세 개나 되죠?(큰 백팩, 작은 크로스백, 조그마한 캐리어)."
"아니, 여행자가 가방 여러 개 드는 건 당연한 거 아닌가요?"
"그래도 혹시 모르니 가방을 한번 검사해보도록 하겠습니다. 잠시 이쪽으로 와주시죠."
그때부터 일이 꼬이기 시작했다는 느낌적인 느낌이 들었다. 직원은 내게 가방을 선반 위에 올려놓고 안에 들은 물품들을 다 꺼내라고 말했다. 가방 안엔 성적 증명서, 졸업 증명서를 포함한 치과에 관련된 서류들이 여러 개 들어있었다. 직원은 다시 내게 묻기 시작했다.
"여행하러 왔는데 이런 서류들은 뭐죠?
성적 증명서와 졸업증명서라니?"
나는 당황했다. 어느새 이마와 눈썹, 귓등과 인중에 굵은 땀방울들이 맺히기 시작했다. 직원은 내 가방 안의 물건들을 하나하나 꺼내기 시작했다. 손바닥에도 땀이 차기 시작했다. 어느새 설렘은 긴장으로 바뀌었다. 미간에 주름이 생기고, 가만히 있지 못하는 양손은 서로의 손가락을 조물딱 거리기 시작했다.
직원은 이내 내 모든 물건을 꺼내 책상 위에 펼쳐놓았다. 성적증명서, 졸업증명서, 친구들이 써준 편지, 사진, 옷가지, 몇 개월치는 돼 보이는 한국음식, 노트북, 선물, 현금 1000달러. 나는 침을 꿀꺽 삼켰다. 비행기에서 나와 같이 내린 사람들은 어느새 다 나가고 그 자리엔 나만 남아 있었다. 직원은 한 명이 아니라 세명으로 늘어났다. 그들은 나를 지그시 바라보며 물었다.
"설명이 좀 필요할 것 같네요."
