10년 전, 신입사원이었던 나는 호기롭게 다짐했다.
"10년 뒤의 나는 경제적으로나 사회적으로 완벽히 자립해서 이 회사를 멋지게 떠날 것이다."
그리고 10년이 흘렀다. 냉정하게 고백하자면, 나는 여전히 같은 회사에 출근하고 있고, 매달 들어오는 월급에 의존하며 산다. 누군가는 비웃을지도 모른다. 회사 밖을 조준하라고 외치던 사람치고는 초라한 결과 아니냐고. 그러나 나는 당당하게 말할 수 있다. 10년 전의 나와 지금의 나는 질적으로 완전히 다른 인간이라고.
지난 10년간 나는 수많은 시도를 했다. 어떤 것은 실패했고, 어떤 것은 작게나마 결실을 맺었다. 눈에 띄는 폭발적인 성과는 아닐지라도, 그 시도들은 내 안에 차곡차곡 '경험의 근육'으로 쌓였다. 만약 내가 회사와 월급이 주는 안락함에 취해 아무것도 하지 않았더라면, 지금의 나는 그저 은퇴 날짜만 손꼽아 기다리며 하루하루를 버티는 수동적인 존재였을 것이다.
연차가 쌓이고 나이가 들수록 직장인의 선택지는 좁아진다. 그것은 거부할 수 없는 중력과도 같다. 하지만 나는 그 좁아진 길 위에서도 여유를 느낀다. 남들이 오로지 회사 안에서의 평판과 승진에 목을 맬 때, 나는 언제든 다른 방향을 바라볼 수 있는 시야를 가졌기 때문이다.
당장 회사를 그만두지 못하더라도, '나에게는 다른 길이 있다'는 자각은 사람을 덜 조급하게 만든다. 그 여유가 역설적으로 회사 생활을 더 건강하게 지속하게 해준다. 당장의 결과물이 없다고 지치지 마라. 매일 조금씩 '회사 밖의 나'를 조준하며 시도하는 그 과정 자체가 이미 당신에게 주는 보상이다. 그 시도들이 모여, 어느 날 갑자기 찾아올 기회 앞에서 당신을 가장 자유로운 사람으로 만들어줄 것이다.