16. ‘열정(熱情)’의 의미

삶은 의미다 - 16

‘열정(熱情)’은 어떤 일에 대해 열렬한 마음을 가지는 것을 말한다. 한자로는 熱(더울 열), 情(뜻 정)으로 ‘뜨거운 마음’을 뜻한다. 거꾸로 읽으면 정열(情熱)이 되는데 어떤 일에 대해 갖는 뜨거운 마음으로 거의 같은 뜻이다. 사랑에선 열렬한 애정을 뜻하기도 하며 모든 사람이 열정적 사랑을 꿈꾸기도 한다. 열정(passion)의 어원에는 ‘고통’이란 뜻이 포함되어 있다. 열정이란 고통이 밑거름되어 피어오를 수 있는 꽃이란 말이다. ‘스무 살의 청년보다 예순 살의 노인이 더 청춘일 수 있네’라는 울만의 시구처럼 열정이 있다면 노인도 청춘일 수 있다.

열정은 조화열정(Harmonious Passion)과 강박열정(Obsessive Passion) 두 종류로 구분한다. 조화열정은 특정 분야 활동에 열정을 가지고 있으면서도, 거기에만 집착하지 않는 상태로 열린 열정이라 할 수 있다. 강박열정은 오로지 한 분야에 열정적 활동을 통해 쾌락, 자아존중감, 삶의 의미 등을 추구하려는 상태로 닫힌 열정이고 올인 형태의 열정이다. 어떤 열정이 바람직하다고 할 수 없지만, 어떤 분야에 열정을 전념하느냐에 따라 삶에 미치는 영향력과 결과가 달라지는 것은 당연하다.

열정적인 삶을 살고 싶은 것이 모든 인간의 기본 욕구이지만, 살아가는 동안 열정을 가지고 살기란 쉬운 일이 아니다. 주어진 일이나 새로운 일에 용감하게 맞서는 열정이 있으면 삶이 지치지 않는다. 그 열정의 방향이 노는 것을 향하든, 하고 싶은 것을 향하든, 돈과 명예, 권력 등의 어떤 수단을 향하든 말이다. 인간의 적절한 욕망, 도전, 용기, 희망과 결합한 열정은 개인 발달의 초석이 되고, 성공적인 삶으로 이끈다.

열정 하나만 가지고도 세상을 향해 뛰어가던 시절이 청춘이다. 미래에 대한 확신 없이도, 희망 하나만으로도 수없는 밤을 지새울 수 있는 열정이 있기에 젊다는 것은, 그 자체만으로도 기쁨이고 인생의 황금기다. 어설픔조차 아름답게 빛나는 시절이기에 혼돈의 시간이기도 하지만, 모두가 나이들어 그리워하는 추억의 꽃시절이다. 일반적으로 나이가 들수록 열정이 사라지는데, 도전과 변화에 대한 두려움이 있기 때문이다. 열정이 없으면 매사에 적극성이 사라지고 어려운 일에 맞서기보다 회피하는 경향이 있다. ‘시간이 약이다.’란 말처럼 기다리면 저절로 해결해 줄 것이라 기대하기 때문이다.

열정과 재능이 일치할 때 기쁜 마음으로 노력할 수 있고 성공의 확률도 높다. 그래서 학창 시절 제일 먼저 해야 할 일이 숨은 재능을 찾는 것이다. 재능이 조금 부족해도 열정을 쏟을 수 있는 일이기만 한다면, 결과를 겸허하게 받아들이며 기쁘게 살 수도 있다. 사람은 저마다 가진 것으로 인생을 살고, 가진 것이 많다고 꼭 행복한 건 아니다. 적게 가져도 행복할 수 있다. 문제는 마음을 가진 것에 집중하느냐, 갖지 못한 것에 집중하느냐의 차이다. 가지지 못한 것에 집중하면 늘 부족하고 허기질 것이고, 가진 것에 집중하면 넘치고 남는 것이니 답은 뻔하지 않은가? 기쁘게 즐기면서 열정을 다했다면 결과의 크기에 상관없이 겸허히 받아들이며 행복할 수 있다.

열정을 논하면서 사랑을 빼놓을 수 없다. 사랑을 구성하는 중요한 세 가지 요소(친밀, 열정, 책임) 중 하나가 열정(passion)이다. 사랑의 열정은 신체적 매력, 성적 흥분과 호감을 일으키는 것으로, 사람을 생리적으로 흥분하고 들뜨게 만든다. 즉 외모 또는 성적인 매력을 느낌으로써 열정이 시작된다. 사랑의 열정은 성적 욕구가 열정의 주요 부분을 구성하기 때문에 단기간에 뜨겁게 달아오르고 식는 특성이 있다. 사랑의 세 가지 요소 중에서 안정성이 가장 낮아 쉽게 변한다. 상대에 대한 정보가 부족한 상황에서 친밀감을 느끼기도 전에 급작스레 이루어진 사랑이기 때문이다. 사랑의 열정은 자신이 아닌 다른 육체로의 접근을 위한 비 의지적이고 억제할 수 없는 본성에 가까운 감정이다.

사랑의 분류 중 열정적 사랑이 있는데, 우리가 이해하고 있는 남녀 결합의 방식 중 하나이다. 열정적 사랑은 이해를 따지지 않고, 변덕이 심하고, 규칙을 무시하고, 어떠한 외부의 시선이나 요구에 순응하지도 않는다. 왜냐하면 사랑은 은밀하고 사적인 문제로서, 공적인 삶에 대해서는 아무런 영향력도 발휘하지 못하기 때문이다. 사랑은 정치적이지도, 제도를 만들어내지도, 공적인 삶에서 자리 잡지도 않는다. 열정적 사랑이 유지되기 위해서는 공적 영역을 차단하여야 하고, 공적인 개입도 없어야 한다. 또한 전적으로 사적 영역이기 때문에 둘만의 비밀의 성(城)안에서 꽃필 수 있는 것이다.

어떤 분야든지 상관없이 열정적인 활동은 분명 긍정적인 에너지를 준다. 행복하게 만들어주고, 삶의 의미를 더해주고, 잘할 수 있다는 느낌을 만들어준다. 열정은 과거와 미래에서 벗어나 오로지 현재에서만 존재하는 엄청난 힘을 가지고 있다. 열정에 빠지면 엄청난 몰입으로 도끼 자루 썩는 줄 모르게 된다. 세상의 모든 성취 뒤에 열정이 숨어 있고, 흥미롭고 감동적인 삶을 만든다. 열정이 있는 사람들이 자기 인생을 바꾸고 세상을 바꾸는 것이다.

열정은 나 자신을 능동적으로 움직이는 힘이고, 참된 자기를 살려내 꽃피우는 일이기 때문에 그 자체로 지극히 가치 있는 일이다. 자신이 가는 길에 열정을 불러일으키는 능력은 가질 수 있는 최고의 자산임이 틀림없다. 

편안하고 안락한 삶을 추구하기보다, 나와 사회에 보탬이 되는 분야에 열정을 발휘할 수 있는 열린 자세로 살아가시기를~!