나츠바테(夏バテ) 잘 견디고 있으십니까?

너무 덥다. 올해는 장마가 7월이 넘어 시작되더니 늦장마가 끝나자 마다 40도에 육박하는 날씨가 이어지고 있다. 이번 주 드디어 서울에서 사상 첫 40도를 돌파하는 등 전국은 폭염의 절정에 달하고 있다. 덥다는 말조차 나오지 않는다. 사람은 물론 벌레들도 이런 날씨는 힘들었는지 모기조차 보기 힘든 2025년 여름이다.

식욕도 없고 몸도 무겁고 두통에 어지럽기까지 하다. 더운 상황에 오래 노출되었을 때 발생하는 이상증세를 열사병, 일사병 등으로 말하지만 내가 어릴 때는 어른들이 온열로 생긴 증상이 보이면 ‘더위를 먹었다’고 했다. 더위라는 보이지 않는 실제를 꿀꺽 먹어버려 온열 증상을 일으킨다는 옛 선조의 발생이 재미있다. 더위 먹었을 때 신경을 안정시켜주고 갈증을 풀어주는데 보리차, 매실, 오이, 수박 등 수분이 많은 과일과 야채를 먹는 게 좋다고 한다.

일본에서도 비슷한 말이 있는데 나츠바테이다. 나츠바테(夏バテ)는 나츠(여름)와 바테(バテ, 지치다)의 합성어이다. 나츠바테(夏バテ)의 「바테루(バテる)」의 어원에 대한 설은 여러 가지 있는데, 그중 제일 설득력 있는 건 경마에서 ‘말이 피곤해 다리에 힘이 풀리는 것’에서 유래했다는 거다. 그 외에는 ‘지치다’를 의미하는 하테루(果てる)에서 바테루로 되었다는 설이다.

우리나라에서는 더위를 이겨보자는 의미로, 여름의 시작되는 7월 중순에 들어있는 복날에 보양식으로 삼계탕을 먹는 게 일반적이다. 우리에게 복날이 있다면 일본에서는 ‘도요노우시노히(土用の丑の日)’가 있다. 도요(土用)는 입하・입추・입동・입춘 직전의 18일간을 말하고 우시(丑)는 십이지의 소이다. 도요(土用)의 기간에 있는 소의 날이라는 의미이다.

‘도요노우시노히(土用の丑の日)’에 일본사람들은 왜 장어를 먹는 걸까? 일본사람들은 도쿠가와막부가 에도(도쿄)에 도읍을 정한 후부터 도쿄만에서 많이 잡히는 장어를 먹기 시작했다. 그런데 여름이 되면 뜨거운 불 앞에서 장어를 구워 먹어야 하니 장어집은 장사가 되지 않았다. 그런 장어집 주인의 고민을 들은 히라가 겐나이(平賀源内, 1728-1780)는 가게 앞에 ‘도요노우시노히는 장어의 날, 장어를 먹으면 더위를 이겨낼 수 있다.’는 간판을 걸자고 제안하였는데 이에 사람들에게 인기를 끌면서 이날이 지금의 장어 먹는 날로 되었다고 한다.

히라가 겐나이는 에도시대 최고의 기인으로 알려진 인물이다. 그가 얼마나 학문적 호기심과 뛰어난 재능을 지닌 인물이었는지는 그를 수식하는 말에서도 알 수 있다. 의사, 지리학자, 희곡작가, 하이크 시인, 사업가, 도예가, 서양화가, 광물학자, 식물학자, 발명가, 관료, 이 모든 게 그를 수식하는 말이다. 문학작품으로는 '풍류 무사시노(風流武士)', '흉중망상(胸中妄想)', 발명품으로는 마찰기전기(elektriciteit) 등이 있는데 장어 광고문구를 보면 그의 경력에 카피라이터도 넣어야 할 판이다.

어린 시절 족자를 만드는 세공사로 이름을 떨친 히라가는 13살에 지역의 의사에게 유교와 시를 배운 후 당시 난학이 가장 발전한 나가사키로 유학 가서 서양의학, 서양화, 서양과학 등을 배운다. 그는 이 지식을 바탕으로 측량기, 자침기 등을 개발하였다. 그의 학문에 대한 열정은 거기서 멈추지 않고 식물학자에게 식물학, 한학을 배워 지금으로 말하면 ‘약초 엑스포’ 개최를 제안하여 엄청난 규모의 약초 물산 회를 열기도 하였다.

때로는 발명가로, 때로는 문예가와 예술가로 살았던 자유인 하라가 겐나이이지만 그는 설계도를 도둑맞았다고 착각하여 목수들을 살해하기도 하였다. 결국, 그는 감옥에서 생을 마감한다. 그 다운 마지막 같기도 하지만 좀 더 오래 살았으면 더 신기하고 기이한 걸 발명하지 않았을까 하는 아쉬움이 남는다.

그로 인해 먹게 된 여름날 장어. 굳이 백숙, 장어가 아니어도 입맛에 맞는 음식을 먹고 이 더운 여름 잘 견뎌봅시다. 뭐든 입에 맞는 걸로