[프롤로그] 에이스에서 은퇴까지

새로운 시작의 기록

남아공에서 고등학교와 대학교를 마치기까지,

나는 7년 동안 낯선 땅에서 살아남아야 했다.

언어의 벽, 문화의 차이,

그리고 외로움 속에서도 하루하루를 버텼다.

결국 졸업장을 손에 쥐었을 때,

세상은 나에게 또 다른 시험지를 내밀었다.

군 입대였다.

2003년 겨울 한국에 돌아와

다음 해 군복을 입었고,

제대 후 나는 첫 직장을 선택했다.

그 순간부터 20여 년간의 직장 생활이 시작되었다.

그 길은 화려한 무대와 지독한 그림자가 교차하는 긴 여정이었다.

내 인생에는 남들과는 조금 다른 사건들이 있었다.

남아공 유학 시절은 나를 단단하게 만들었고,

베트남 주재원 시절은 내 경력에

굵직한 자취를 남겼다.

하지만 결국 나를 더 오래 붙잡아 두었던 것은,

평범한 회사원의 기쁨과 고통,

그리고 그 끝에서 맞이한 퇴사와 은퇴의 무게였다.

이 글은 특별한 영웅담이 아니다.

‘라이징 스타’라 불리던 순간도 있었지만,

계열사로 밀려나며 자존감이 흔들린 시간도 있었다.

한때는 회사를 위해 살았지만,

결국은 “내 인생은 어떻게 살아야 할까”라는

물음 앞에 멈춰 설 수밖에 없었다.

나는 이 여정을,

한 사람의 인생 기록으로 남기려 한다.

남아공의 교실에서, 베트남의 공장에서,

그리고 서울의 회사 책상 앞에서 고민했던

수많은 날들을 한 편의 에세이처럼

풀어내고자 한다.

이 책은, 회사라는 세계 안에서 살아온

대한민국 중년 남성의 이야기다.
누구에게는 낯설고,

또 누군가에게는 너무도 익숙할 이야기일 것이다.

그리고 지금 이 글을 읽는 당신의 오늘과도

맞닿아 있을지 모른다.

‘에이스에서 은퇴까지.’
그 여정 속에서 발견한 성장과 몰락,

후회와 다짐, 그리고 새로운 시작의 기록을,

이제 당신과 함께 나누고 싶다.