꼰대스러움에 대하여
#꼰대인 듯 꼰대 아닌 꼰대 같은 나
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Dec 15. 2021
꼰대
1. 은어로, '늙은이'를 이르는 말.
2. 학생들의 은어로, '선생님'을 이르는 말.
* 출처 : 네이버 어학사전
나이가 들면서 많이 듣는 소리 중 하나가 이 '꼰대'라는 말이 아닐까 싶다. 사전적 의미 중 첫 번째로 본다면(물론 은어이긴 하지만) 안타깝게도 꼰대가 되는 걸 피할 수 있는 사람은 이 세상에 없다. 결국 누구나 나이를 먹게 되니까. 하지만 나이를 먹는다고 다 꼰대가 되는 건 아니다. 개인의 차이가 있기도 한데 중요한 건, 나이 40줄에 살짝 발을 담그고 있는 나도 점점 꼰대가 되어가고 있다는 걸 새삼 느끼게 된다는 거다. 이것 참 큰일이다.
꼰대란 무엇인가?
어떤 사람들을 꼰대라고 부를까? 다짜고짜 나이부터 물어보고 어리면 바로 반말하는 사람, 회사에서 부서 회식을 꼭 목요일이나 금요일 저녁으로 잡는 상사, 본인의 생각만 내세우며 주위 의견은 듣지 않는 사람, 요즘 젊은 세대의 생각을 이해하지 못하고 이해하려는 노력도 하지 않는 사람 등. 꼰대라는 단어에 참 다양한 사람들의 모습이 그려진다.
그중 내 머릿속에 선명하게 남은 꼰대의 정의는 바로 옳고 그름을 명확하게 구분하는 사람이라는 것이다. 처음 이 말을 들었을 땐 이게 무슨 얘긴가 싶었는데 이내 알 수 있었다. 세상엔 수많은 사람들이 있고 그들 모두의 생각이 같을 수는 없기에 당면하는 모든 문제에 대해 단순히 흑백논리로 얘기할 수 없다는 걸. 모든 건 옳고 그름이 아니라 '다르다'의 문제로 봐야 한다는 것이다. 그 누구도 자신만이 옳고 자신의 생각과 행동만이 정의이고 정답이라 할 수 없다. 개인의 환경과 성격에 따라 다 본인만의 정의와 방식이 있는 것이다.
일례로 직장에서 후배의 업무처리 방식이 맘에 들지 않는다고 조언을 해주는 선배들이 있는데 이건 정말 큰 실수이자 오해다. 본인 방식이 맞다고 어떻게 장담할 수 있는가? 이런 건 맞다, 틀리다의 문제가 아니라 서로의 다름을 인정해줘야 하는 부분이다. 후배는 자신만의 방법으로 일하고 있을 뿐이니까. 물론 그 후배로 인해 조직 내에서 업무적으로 문제가 발생한다면 조언을 해줄 수 있겠지만 그게 아니라면, 굳이 간섭할 필요가 없다. 세상엔 참으로 다양한 사람과 그만큼의 다양한 방식이 있기에 정해진 답이 없는 경우가 대부분이다.
그리고 꼰대를 얘기하면 빼놓을 수 없는 게 바로 "라떼는 말이야~" 다. 친구들 사이에서는 별로 쓸 일이 없는 이 말은 주로 수직적 인간관계에서 자주 듣게 되는데, 누가 처음 사용했는지는 모르겠지만 정말 기가 막히게 잘 만든 말인 것 같다. 웃기면서도 뼈가 있는 말이다.
"라떼는 말이야" 이 말은 내가 군대에 있었던 2000년에도 많이 듣곤 했다. 고참들이 후임들을 갈굴 때 가장 많이 했던 말이 "군대 편해졌네, 나 때는~"이었던 것이다. 그런데 더 웃긴 건, 그렇게 그 말을 싫어했던 나도 정작 계급이 높아져 후임들에게 잔소리를 할 땐 그 고참들을 복사라도 한 것처럼 똑같이 따라 하고 있었다는 것이다. 역시나 개구리는 올챙이 적 생각을 하지 못하고 사람은 당한 만큼 돌려주어야 어느 정도 직성이 풀리는 존재인가 보다.
지금의 난 이 말이 풍기는 권위주의적인 뉘앙스 때문에 거의 쓰지 않는데 둘러보면 후배들과의 자리에서 라떼를 찾는 수많은 선배들의 모습을 어렵지 않게 찾아볼 수 있다. 하지만 여기서 한 가지 꼭 기억해야 하는 건, 사람들은 남의 일에 크게 관심이 없다는 것이다. 특히나 친구도 아닌 회사 선후배 사이에서 뭐 재미나고 감동적인 거라고 묻지도 않은 선배의 지난 얘기를 듣고 있어야 한단 말인가. 말 그대로 안물안궁이다.
젊은 꼰대도 있다
놀라운 건 나이 든 사람만 꼰대가 되는 게 아니라 젊은 세대에서도 꼰대가 있다는 것이다.
얼마 전 온라인 커뮤니티에 이런 글이 올라온 적이 있다. 회사에 신입사원이 들어와 환영회 겸 회식을 하려고 했더니 그 신입사원은 본인은 술을 마시지 못하니 빼 달라했다고 한다. 놀란 선배들이 주인공이 빠지면 어떻게 하느냐고 몇 번 얘길 했는데도 한사코 거절을 했다 하며 부서 이사님까지 나섰지만 소용이 없었다고 한다. 환영회 겸 회식은 금요일 오후 업무시간을 이용하려고 했기에 이사님은 신입사원에게 그럼 회식이 진행되는 동안 회사에서 업무를 보고 퇴근하라고 했는데 그 신입사원은 다른 사람들은 다 술자리에 있는데 본인만 일을 할 수는 없다며 그냥 퇴근하겠다고 대답했다 한다.
이 글을 읽고 아무리 이 신입사원을 이해해보려 했지만 불가능했다. 아.. 나도 꼰대인가 보다 싶어 댓글들을 봤더니 다행히도(?) 이 신입사원에 대한 비난의 글이 주를 이루고 있었다. 그리고 누군가 이런 말을 남겼다.
개인주의와 이기주의를 혼동하면 그건 꼰대인 거다.
맞는 말인 것 같았다. 요즘 젊은 세대는 개인주의적 모습을 많이 보인다고 한다. 하지만 그게 문제라고 생각지는 않는다. 남에게 피해를 주는 건 아니니까. 하지만 개인주의와 이기주의를 명확히 구분하지 못해 남에게 피해를 주게 된다면 그건 분명 문제다. 두 가지가 엄연히 다른만큼 각별히 신경 써야 할 부분이다.
그리고 요즘은 직장에서 상사들이 꼰대처럼 보이지 않으려 직원들 눈치를 보고 오히려 젊은 직원들이 개구리 올챙이 적 생각을 못하는 모습을 보이며 젊은 꼰대로 불리는 경우가 종종 있다고 한다. 그러고 보면 꼰대라는 말도 무조건 나이가 많음으로 규정되는 건 아닌가 보다 싶다.
꼰대이고 싶지 않아서
2018년, 결코 짧지 않았던 10년간의 직장생활을 정리하고 자영업에 뛰어들어 맥주집을 오픈했을 때 20대의 어린 친구들과 함께 일을 해야 했기에 꼰대처럼 보이지 않으려 많이 노력했었다. 그래서 직원들을 부를 땐 항상 이름을 불러주었고 일을 시켜야 할 때도 말머리에 언제나 "미안한데"라는 말을 꼭 붙이곤 했다.
가끔 그 어린 직원들이 앞으로의 진로나 인생에 대해서 질문을 해 올 때가 있었는데 그때마다 난 나도 인생 1 회차라 나이 마흔인데도 잘 모르겠다며, 어떻게 하고 싶은지 직원들의 생각을 역으로 물어보곤 했다. 어차피 나도 정답을 모르는데 이 친구들에게 무얼 알려줄 수 있었겠는가. 그리고 내 경험이 이들에게 무슨 도움이 될 거라고 거창하게 얘기할 필요가 있었을까.
나는 그저 이 젊은 세대가 지금 어떤 생각을 하고 있는지가 너무나 궁금했고 왜 그런 생각을 하게 됐는지 물어보며 서로의 생각과 마음을 알아가는 게 너무도 재미있었다. 그리고 그렇게 얘기를 이어가다 보니 나이는 삼촌뻘이었지만 그 친구들과 조금 더 가까워질 수 있었다고 생각한다. 그래서였을까? 가게를 접은 지 2년이 넘었지만 아직도 몇몇 친구들과는 생일도 챙기며 종종 안부를 전하고 있다. 그럼 난 적어도 이 친구들의 기억 속엔 꼰대로 남아있는 건 아니려나? 그랬음 좋겠다.
나이를 먹어가며 꼰대가 되어가는 내 모습에 나도 깜짝 놀랄 때가 종종 있다. 가뜩이나 나이 먹는 것도 서러운데 꼰대라는 얘기까진 듣고 싶지 않은 게 사실이다. 그럼에도 예전 내 눈에 비친 기성세대를 점점 닮아가는 내가, 새로운 것보다 익숙한 걸 찾는 내 모습이 나이 듦의 전형적인 모습인 듯해서 이따금씩 서글퍼질 때가 있다.
