K9 풀체인지, 벤츠 S클래스 긴장?
기아자동차가 플래그십 세단 K9의 풀체인지 모델을 통해 자존심 회복에 나선다. 최근 온라인상에 유출된 예상 렌더링과 업계 동향을 종합해 볼 때, 차세대 K9은 단순한 부분 변경을 넘어 메르세데스-벤츠 S클래스와 제네시스 G90에 도전하는 '게임 체인저'로 부상할 것으로 전망된다.
기아자동차가 플래그십 세단 K9의 풀체인지 모델을 통해 자존심 회복에 나선다. 최근 온라인상에 유출된 예상 렌더링과 업계 동향을 종합해 볼 때, 차세대 K9은 단순한 부분 변경을 넘어 메르세데스-벤츠 S클래스와 제네시스 G90에 도전하는 '게임 체인저'로 부상할 것으로 전망된다.
기아 K9은 그간 뛰어난 상품성에도 불구하고 제네시스 G80과 G90 사이에서 애매한 포지셔닝으로 인해 판매 부진을 겪었다. 2023년 판매량은 4,056대로 전년(6,446대) 대비 37%나 급감하며 단종설까지 제기되기도 했다. 하지만 기아는 EV6와 EV9을 통해 글로벌 디자인 경쟁력을 입증한 만큼, K9 풀체인지를 통해 럭셔리 세단 시장에 재도전한다는 각오다.
기아 K9 / 사진=기아온라인에 공개된 차세대 K9 렌더링은 혁신적인 디자인 변화를 예고한다. 기아의 최신 디자인 철학인 '오퍼짓 유나이티드(Opposites United)'를 반영, 대형 세로형 라디에이터 그릴과 입체적인 라이트 그래픽으로 강렬한 인상을 구현했다. 특히 차량 전면부를 가로지르는 '스타맵 시그니처 라이팅'은 EV9에서 호평받은 디자인 요소를 계승, 미래지향적인 고급스러움을 강조했다.
측면 디자인 역시 쿠페형 루프라인과 긴 휠베이스를 통해 역동성과 우아함을 동시에 담아냈다. 업계 관계자는 "메르세데스-벤츠 S클래스와 캐딜락 에스칼라 콘셉트의 장점을 기아만의 방식으로 재해석했다"며 "단순한 모방을 넘어 기아만의 독창성을 확보했다"고 평가했다.
기아 K9 풀체인지 예상도 / 사진=렌더링파워트레인 전략 역시 대대적인 변화가 예상된다. 현재 3.8L 자연흡기(최고출력 315마력) 및 3.3L 터보(최고출력 370마력) 엔진 외에 하이브리드(HEV) 및 플러그인 하이브리드(PHEV) 모델 추가 가능성이 높다. 이는 강화되는 글로벌 친환경 규제에 대응하는 동시에 제네시스 G90 하이브리드(409마력)에 대항하기 위한 전략으로 풀이된다.
특히 기아가 EV9에서 선보인 전기차 플랫폼 기술력을 기반으로 저소음·고효율 하이브리드 시스템을 탑재한다면, '정숙한 기술력'이라는 새로운 럭셔리 가치를 제시할 수 있을 것으로 분석된다.
첨단 기술 탑재도 핵심 경쟁력 강화 요소다. 레벨3 수준의 자율주행 보조 시스템, OTA(Over-the-Air) 무선 업데이트, 증강현실(AR) 내비게이션 등 제네시스 G90에 적용된 최신 기술이 대거 적용될 것으로 예상된다. 차세대 인포테인먼트 시스템 '플레오스(PLEOS)' 적용 시 스마트폰처럼 직관적인 조작 환경과 클라우드 기반 AI 비서 기능이 제공될 전망이다.
메르세데스-벤츠 S클래스 / 사진=메르세데스-벤츠코리아실내 공간은 2열 승객을 위한 VIP 사양으로 진화한다. 휠베이스 확장을 통해 넉넉한 레그룸을 확보하고, 독립 리클라이닝 시트, 다기능 마사지 시트, 메리디안 또는 뱅앤올룹슨 프리미엄 오디오 시스템 탑재가 유력하다. 이는 개인 오너는 물론 기업 임원용 의전 차량 수요까지 흡수하겠다는 전략으로 분석된다.
가격 경쟁력 또한 간과할 수 없는 요소다. 현재 K9 판매 가격이 5,871만~8,582만원인 점을 감안할 때, 풀체인지 모델은 기본 트림 6,000만원 후반대, 최상위 하이브리드 트림은 9,000만원 선에서 책정될 가능성이 높다. 이는 메르세데스-벤츠 S클래스(1억 5,000만원~)의 절반 수준이며, 제네시스 G90(8,950만~1억 2,250만원)보다 합리적인 가격으로 "고급스럽지만 부담 없는" 럭셔리를 지향할 것으로 보인다.
출시 시기는 2026년 상반기가 유력하다. 현재 프로토타입 제작이 진행 중이며, 2025년 하반기 최종 디자인 확정 후 본격적인 양산에 돌입할 예정이다. 업계에서는 2026년 상반기 국내 출시 후 하반기 북미 시장 진출을 예상하고 있다.
기아 K9 풀체인지 예상도 / 사진=렌더링차세대 K9은 기아에게 럭셔리 세단 시장에서의 마지막 기회이자 가장 큰 도전 과제다. SUV 중심으로 재편된 브랜드 이미지를 고급 세단 영역까지 확장할 수 있을지가 관건이다. EV6, EV9을 통해 입증한 디자인과 기술력을 세단에 성공적으로 이식한다면, K9은 "메르세데스-벤츠 S클래스를 위협하는 국산 플래그십 세단"으로 자리매김할 수 있을 것이다.
자동차 업계 전문가는 "K9 풀체인지는 단순한 신차 출시를 넘어 기아가 럭셔리 브랜드로 도약할 수 있는지를 가늠하는 중요한 시험대가 될 것"이라며 "제네시스와 차별화된 기술 중심의 럭셔리를 제시할 수 있다면 충분히 승산이 있다"고 전망했다.
과거 K9이 제네시스의 그늘에 가려 빛을 보지 못했다면, 이번에는 기아 스스로 만들어낸 프리미엄 가치로 시장을 재정의할 차례다. 메르세데스-벤츠 S클래스와 제네시스 G90 사이의 새로운 선택지가 될 수 있을지, 2026년 K9 풀체인지 모델의 등장이 주목된다.
