모르는 영어 구동사, 이렇게 추론해보자
TOEIC Day 9 Vocabulary
영어 원서를 읽다가 "He really took me aback"이라는 문장을 만났을 때가 생각난다. "Take"도 알고 "back"도 아는데 합쳐지니 뭔 뜻인지 도무지 모르겠더라. 그런데 앞뒤 문맥을 보니 뭔가 놀란다는 의미인 것 같았고, 나중에 확인해보니 정말 "충격을 주다"는 뜻이었다.
"aback"은 실제로 "a-" (on) + "back"에서 온 단어다. 어원적으로는 "뒤로"라는 의미를 가지고 있고, 원래는 항해 용어였다. 바람이 갑자기 돛의 앞쪽을 쳐서 배가 뒤로 밀려나는 상황을 표현하던 말이었다. 그래서 "take aback" = "뒤로 밀려나게 하다" → "놀라게 하다, 당황하게 하다"로 의미가 발전한 거다.
시험이나 실제 상황에서 모르는 구동사를 만나는 건 피할 수 없다. 중요한 건 당황하지 말고 문맥을 통해 의미를 추론하는 것이다.
문맥으로 의미 파악하기
구동사의 정확한 의미를 몰라도 대략적인 뜻은 파악할 수 있다. 예를 들어:
"Rita retired and decided to take up jogging" → 은퇴 후에 뭔가를 시작했다는 맥락 = "시작하다"
"Nazim weighed up his options carefully" → 신중하게 선택지들을 뭔가 했다 = "신중히 고려하다"
"Sales bottomed out during lockdowns" → 락다운 중에 매출이 바닥을 쳤다 = "최저점에 도달하다"
완벽하게 맞추지 못해도 괜찮다. 최소한 가능성을 좁혀나가는 것만으로도 읽기나 듣기에 큰 도움이 된다.
전치사의 패턴 활용하기
전치사가 주는 힌트도 유용하다 (물론 항상 맞는 건 아니지만):
Up → 완성, 강화 "Clean up" (정리 완료), "Speed up" (속도 증가)
Down → 감소, 줄이기 "Slow down" (속도 감소), "Quiet down" (소음 줄이기)
Out → 내보내기, 제거 "Kick out" (쫓아내다), "Throw out" (버리다)
Off → 제거, 분리 "Take off" (벗다), "Chop off" (잘라내다)
On → 시작, 지속 "Turn on" (켜다), "Take on" (맡다)
실전에서 활용하기
시험 중에 모르는 구동사가 나와도 포기하지 말고:
1. 전체 문장의 맥락을 파악한다
2. 전치사가 주는 힌트를 생각해본다
3. 여러 가능성 중에서 가장 논리적인 것을 선택한다
예를 들어 "break into the modeling industry"라는 표현을 몰라도, "모델 업계에 뭔가를 했다"는 맥락에서 "진입하다"라는 의미를 추론할 수 있다.
100% 정확하지 않아도 된다
중요한 건 완벽한 이해가 아니라 소통이다. 대략적인 의미만 파악해도 전체 내용을 이해하는 데는 문제없다. 오히려 모르는 단어 하나 때문에 전체 흐름을 놓치는 게 더 문제다.
영어 실력이 늘어갈수록 이런 추론 능력도 함께 늘어난다. 처음에는 어렵지만, 연습하다 보면 점점 정확해진다. 그리고 나중에 정확한 의미를 찾아서 확인해보는 것도 좋은 학습법이다.
이 글이 영어 공부하는 분들께 조금이나마 도움이 되길 바란다 :)
