영어 구동사, 언제 써야 자연스러울까?

TOEIC Day 9 Vocabulary

외국인 동료에게 "Please collect me at the station"이라고 했더니 "Pick me up이라고 하는 게 더 자연스러워"라는 답을 들은 적이 있다. 그런데 또 다른 상황에서는 "Continue라고 하는 게 더 formal해"라는 피드백을 받기도 했다. 도대체 언제 구동사를 써야 하는 걸까?

구동사는 동사에 전치사가 하나 또는 두 개 붙은 형태다. "Close down", "keep up with", "pick up" 같은 것들 말이다. 문제는 이런 구동사들이 언제는 자연스럽고, 언제는 어색하다는 것이다.

구동사 사용의 기본 원칙들

1. 일반 동사와 같은 의미라면, 일반 동사가 더 격식 있다

"Carry on" vs "Continue" → Continue가 더 formal

"Pick up" vs "Collect" → Collect가 더 formal

"Fill in" vs "Complete" → Complete가 더 formal

2. 대체할 수 있는 일반 동사가 없다면, 어디서든 쓸 수 있다

"Take off" (비행기가 이륙하다) → 다른 표현이 없음

"Bail out" (정부가 구제금융을 제공하다) → 전문 용어

3. 예외적으로 항상 격식 있는 구동사들

"Step down" (사임하다) → "Resign"과 같은 의미지만 formal함

실전에서의 구분법

말할 때: 구동사가 더 자연스러움 "Let's carry on with the plan" (대화 상황)

쓸 때: 일반 동사가 더 적절함 "Shall we continue the plan?" (이메일이나 문서)

구체적인 예시들

Informal (피하는 게 좋음)

"Pick you up" → "Collect"

"Fill in" → "Complete"

"Carry on" → "Continue"

Formal/Neutral (언제든 OK)

"Take off" (항공기 전용)

"Bail out" (금융 전문 용어)

"Step down" (예외적으로 formal)

왜 이런 구분이 중요한가

상황에 맞지 않는 구동사를 쓰면 어색해 보일 수 있다. 공식적인 발표에서 "Let's carry on"이라고 하면 너무 캐주얼하고, 친구들과 대화할 때 "Shall we continue"라고 하면 너무 딱딱해 보인다.

실전 활용법

새로운 구동사를 배울 때는 그 구동사에 해당하는 일반 동사가 있는지 확인해보는 것이 좋다. 있다면 formal한 상황에서는 일반 동사를, casual한 상황에서는 구동사를 쓰면 된다.

확신이 서지 않을 때는 일반 동사를 쓰는 게 안전하다. "Continue"나 "Complete" 같은 단어들은 어떤 상황에서든 실수가 없다.

영어는 결국 상황에 맞는 표현을 선택하는 것이다. 구동사도 마찬가지로, 언제 어떻게 써야 자연스러운지 아는 것이 진짜 실력이라고 생각한다.

이 글이 영어 공부하는 분들께 조금이나마 도움이 되길 바란다 :)