비가 와도 눈이 와도

그들의 이유 있는 자전거 사랑

덴마크는 세계에서 가장 자전거 친화적인 도시에 꼽힌다. 길을 다니다 보면 자전거를 이용해서 이동을 하는 사람들이 상당수이고 자전거로만 다닐 수 있는 다리까지 있을 정도다. 북유럽 하면 자전거가 떠오르듯 다른 북유럽 국가들에서도 자전거를 많이 타지만, 다른 3국에 비해서도 덴마크는 자전거를 많이 타는 편이다. 이는 덴마크의 지형이 평평하다는 점에서 자전거를 타기 유리한 조건 덕분이라고 할 수 있다.

자전거 전용도로에서 자전거를 아주 빠르게 공격적으로 타는 이들을 보고 있노라면 자전거에 치어 죽는다는 이야기도 불가능한 일은 아니구나 싶을 정도로 사람들은 자동차의 속도에 버금가게 자전거를 능숙하게 탄다. 그 진풍경이 너무 신기해서 물어보니 이들은 비가 와도 눈이 와도 자전거를 타고 다닌다. 덴마크인 친구 말로는 눈이 너무 많이 쌓여서 이동하기 힘들 정도가 아니 한에서야 자전거를 타고 다닌다는데 덴마크에서는 그 정도로는 눈이 많이 오지 않는다고 한다. 북쪽의 다른 지역은 몰라도 코펜하겐은 남쪽이라 그렇지 않은 것 같다.

그런데 이게 단순히 그들이 자전거를 좋아하기 때문에 이렇게 타는 것은 아니다. 옛날부터 이들이 자전거만 탔냐 하면 그것도 아니다. 한 때는 덴마크도 폭발적으로 증가하는 자동차로 도시에 있는 유서 깊은 문화유산을 파괴해야 할 지경에 이르렀다. 게다가 그때는 자동차 때문에 매연이 심해서 환경오염까지 걱정되는 수준이었다. 그런 상황에 이르자 이들은 자동차에 대해 규제를 하기 시작한다.

덴마크에서 자동차는 엄청난 세금 덕분에 자동차 값도 비싸고 관리하기도 힘들다. 덴마크는 각종 세금이 많이 붙어서 똑같은 물건도 일반적으로 다른 나라보다 비싸다. 그런 데다가 자동차에는 환경과 관련된 각종 세금으로 인해 자동차값이 다른 나라의 2-3배에 달한다.(예전에 영국의 3배가 넘는다고 했는데 이제 줄어서 세금이 100%로 줄어들 것이라고 하니 이해가 되려나?) 그래서 웬만해서는 사람들이 자동차를 사지 않는다. 버스나 철도 등의 공공교통요금 역시 비싸다. 1회 이용권이 거의 4,000~5,000원 정도를 호가하다 보니 통근하는데 드는 비용이 장난이 아니다. 한국보다 임금 수준이 높다고 하더라도 40-50%의 세금을 생각한다면 하루에 만 원 이상 드는 교통비는 그들에게도 결코 적은 금액이 아니다. 게다가 버스 같은 경우 사람이 많지 않으니 자주 오지 않기도 하고, 도로가 좁아서 그렇게 빨리 달리지도 않는다. 그래서 사람들은 자발적으로 자전거를 선택하게 된다. 혹자는 자전거를 타지 않으면 지각을 하게 되니 좋든 싫든 거의 반강제적으로 자전거를 탈 수밖에 없는 거라고 토로하기도 한다.

자전거로 하는 출퇴근율이 45% 가까이 된다고 하고 자전거로만 다닐 수 있는 다리까지 있다니 덴마크의 자전거 사랑이 어느 정도인지 가늠할 수 있으려나 모르겠다. 정부에서는 자전거를 이용하는 사람들에 대해 감세를 해주기도 한다. 이것이 그들이 추구하는 환경을 지키기 위한 노력이다.

그리고 이들의 노력은 대체 에너지 개발과 일상 속에서의 작은 실천 등으로 계속 이어지고 있다. 가스레인지보다는 전기로 하는 인덕션이나 오븐을 이용하는 경우가 많다. 덕분에 북유럽을 떠올리면 깨끗한 자연환경 역시 그런 노력의 결과라고 할 수 있다. 10대 중후반부터 줄곧 만성 비염으로 고생했었는데 여행하다 어느 순간 내가 숨을 편하게 쉬고 있다는 것을 느꼈다. 환경오염으로 인한 불편함을 겪어보지 않았다면 그들이 하는 노력이 어떤 가치가 있는지 잘 몰랐을 것이다. 당장의 불편함보다 장기적인 미래를 생각하는 모습이 나를 다시 한번 돌아보게 만들었다. 더우면 금방 에어컨을 찾고 이왕이면 조금 더 편리하게 가고 싶어서 차를 타곤 하는 생활들, 일상 속의 편리함에 눈이 멀어 환경은 말로만 외칠 뿐 실천은 늘 뒷전이었다.

미세먼지로 인해 하늘이 뿌예져서 시야도 잘 안 보이고 숨쉬기도 힘들어지는 날들이 많아진다. 이러다가 물을 사 먹듯이 산소도 사야 되는 때가 오는 게 아닌지 걱정하는 목소리가 들려온다. 언제나 다른 것의 뒷전에 밀려 방치된 환경 문제가 우리에게 더 이상 밀려날 수 없는 지점에 왔음을 시사한다. 이제는 환경에 대한 고민과 그에 기반한 대책이 절실히 요구되는 때이다.

일상 속에서 비닐과 일회용품 등을 줄이고 차를 이용하는 대신 자전거나 걷는 것 등 실천방법을 알면서도 사실 실천이 쉽지 않은 것은 오염을 유발하는 것들이 주는 편리함에 그만큼 익숙해졌기 때문일 것이다. 편리함을 포기하고 불편함을 감수하는 것은 생각만큼 쉽지 않다. 그런데 멀리 후손을 생각할 필요도 없이 앞으로 일 년 내내 마스크를 쓰고 다녀야 한다면 그것보다는 차라리 환경오염을 줄이는 실천이 나을 것 같다. 이미 훼손된 자연환경을 되찾기 위해서는 생각보다 더 오랜 시간이 걸릴지도 모른다. 그래도 인간도 환경의 일부이니 인터스텔라 같은 환경에 살면서 다른 행성으로 가느니 지구를 지키는 게 낫지 않은가?!

자전거를 타고 뉘하운을 지나는 사람들