우리 아기의 영어 발화

13-14개월차에 시작한 영어 말걸기

Jun 26. 2025

안다. 이게 얼마나 자극적인 제목인가에 대해. 특히 아직 어린아이를 키우는 엄마들 혹은 예비 엄마들의 입장에서는. 요즘 특히나 더 영어 유치원이 이슈고 ‘4세 고시’, ‘7세 고시’ 란 말도 이젠 낯설지 않게 되었다.

나는 초등학교에서 영어를 도맡아 가르치는 영어 전담 교사이다. 초등학교는 중, 고등학교와는 다르게 담임선생님이 한 반의 모든 교과목을 가르치는 시스템이지만 담임선생님의 수고를 덜기 위해 나름 특수한 과목들 영어, 체육, 과학 같은 과목에는 전담 선생님이 존재한다.

영어 전담 교사로 영어를 가르치게 된 지 올해로 11년이 되었다. 초등교사 경력은 14년 차이다. 즉 나의 교직에서 3년을 제외하고는 모두 영어전담교사였다. 나는 영어를 가르치는 것을 꽤나 좋아하고 나 스스로도 영어 공부 하는 것을 좋아한다. 그런 내가 결혼을 늦게 하고 22년도 9월에 아기를 출산했다. ‘엄마’와 ‘영어 전담교사’는 내 삶에서 별개의 카테고리였다.

나는 육아가 버겁고 힘들었다. 36살이라는 늦은 나이에 아기를 낳아서일까, 아기를 돌보는 것이 힘들었고 나는 나를 더 돌보고 챙기고 싶은 아직은 철없는 미혼일 때의 모습이 다분히 남아 있었다. 나는 ‘영어 전담’이라는 내 커리어를 놓치고 싶지 않아 육아휴직도 쓰지 않은 채 출산 휴가 후 3개월 만에 복직했다. 차라리 학교에서 근무하는 것이 아이 보는 것보다 낫다는 생각까지 들어 나의 선택이 옳았다고 생각했다.

그렇게 고된 육아를 1년 넘게 한 끝에 우리 아기가 드디어 ‘돌’을 지났고, 나도 ‘돌 끝맘’이 되었다. 이제야 조금 여유가 생긴 걸까. 나는 뒤늦게 육아정보에 관심을 가지고 일반인 브이로그를 보다가도 일종의 의무감에 육아 유튜브를 찾아보기 시작했다. (그전까지 육아 정보도 그다지 찾아보지 않는 게으른 엄마였다) 그날의 콘텐츠는 ‘영어’였나 보다. 아뿔싸. 큰일 났다. 육아 정보에 빠삭한 유튜버가 말하길 ‘돌’ 전에 영어를 습득해야지 아기의 뇌 속에 ‘영어 패치’가 생긴다는 것이었다. 맙소사, 그 유튜브를 본 시점은 아기가 13~14개월 무렵이었던 것 같다. 나는 뒤통수를 얻어맞은 느낌이었다. 우리 아기 이미 늦었다. 나는 어찌 영어교사라는 엄마가 우리 아기 영어 교육에 이렇게 손 놓고 있었단 말인가. 후회가 몰려왔다. 그날부터 시작이었던 것 같다. 아직 늦지 않았어! 란 마음으로 나 혼자 저세상 영어 말 걸기가 시작되었다.

나는 영어 전담교사이긴 하지만 이중언어를 쓰는 사람도 아니고, 해외 유학 경험은 단 1일도 없는 한국어가 세상 제일 편한 한국인이다. 그런 내가 그때부터 아기에게 영어로 말을 걸자니 세상 코미디였다. 나 스스로도 문법 다 파괴한 브로큰 잉글리시에 대한 우스움과 낯부끄러움이 계속 따랐다. 다행히도 내 주변인들은 나보다 영어를 더 못했다. 남편은 나보고 영어를 잘한다며 손뼉 쳤고 우리 아빠는 영어를 쓰는 내 모습에 갑자기 영어 공부 뽐뿌가 왔는지 영어 공부를 하기 시작했고 아기에게 영어로 good, very good 하며 거들기 시작했다.