김두루한(참배움연구소장)
배움은 숨쉬기와 같이 목숨을 지닌 삶의 바탕이다. 삶을 가꾸는 바탕이 앎인데, 앎은 곧 배움이다. 그러면 배움의 바탕은 무엇일까? 바로 앎으로 이끄는 묻고 답하기이다.
“배우고 시간 나는 대로 익힌다면 또한 기쁘지 않겠는가? 벗이 먼 곳에서부터 온다면 또한 즐겁지 않겠는가? 남이 나를 알아주지 않는다 해도 노여워하지 않는다면 또한 군자답지 않겠는가?”
(논어, 학이편: 子曰 “學而時習之, 不亦說乎? 有朋 自遠方來, 不亦樂乎? 人不知而不慍, 不亦君子乎?”)
잘 알려진 동아시아 고전 '논어'의 첫 글월이다. ‘논어’는 2,500여 년 전 콩쯔란 스승의 말씀과 삶을 잊지 못한 제자들이 스승과 함께 묻고 답한 것을 남긴 것이다. 이처럼 묻고 답하기야말로 ‘오래된 배움’으로 배움의 바탕이라 할 수 있다. 늘 배우는 삶의 나그넷길은 저마다 지닌 때마다의 물음에 따른 답을 찾는 걸음이기도 하다.
그런데, 학이시습지(學而時習之), 불역열호(不亦說乎)?를 달리 풀이해야 하지 않을까? 흔히 하는 풀이는 위에서 보듯이 ‘배우고 때로 익히면 또한 즐겁지 아니한가’ 에 그치지만 여기서 ‘배움(학/學)’을 ‘익힘(습/習)’과 견주어 말뜻을 살펴보면 무엇이 어떻게 다를까?
흔히 익힐 ‘습(習)’을 여러 번 되풀이한다는 ‘복습(復習)’의 뜻으로 이해한다. 하지만 ‘습(習)’자를 보면 날개 ‘우(羽)’자와 흰 ‘백(白)’자로 되어 있다. 부리가 하얀 어린 참새(백/白)가 (바깥의 엄마 도움을 받아) 막 나르려(우/羽) 한다는 뜻이다. 바로 ‘함(실천)’이라는 뜻이다. 학이시습지((學而時習之)의 시(時)도 ‘자주’, 혹은 ‘때때로’라기 보다 여러 조건이 성숙한, 딱 맞는 때라고 풀이하는 게 옳다. 그래서 “주객관적 조건이 무르익었을 때 실행하는 게 어찌 즐겁지 않을 수 있겠는가”라고 해석하는 게 맞다. 다시 말해 “배우고서 때맞춰 펼치니(실천하니) 어찌 즐겁지 않으리오”로 풀이가 되는 것이다.
토박이말인 ‘배움’ 이나 ‘배우는 일’이 지닌 말뜻은 어디서 비롯되었을까? 배움의 알맹이가 몸과 마음에 배어드는 과정을 떠올려 보자. 배우면 절로 그렇게 생각하고 움직이게 되는데, 흔히 ‘버릇’이라 하는 것도 ‘배우다’와 마찬가지로 ‘배다’에 뿌리를 둔 것이라 여겨진다.
배움은 우리 삶을 가꾸기에 꼭 필요한 앎으로 이끄는 열쇠이다. ‘익힘’은 배운 것이 몸과 마음에 더욱 확실히 자리잡도록 하는 것인데, 몸과 마음에 배어듦을 넘어서 아직 깨닫지 못한 것들도 새롭게 깨닫게 한다. 그래서 배움은 남을 본받는 것이기도 하지만 익힘으로 스스로 깨쳐 ‘깨달음’으로 거듭나는 것이라 하겠다.
배움은 생각을 맑고 밝게 하면서 우리 마음을 기쁘게 하고 춤추게 한다. 우리가 물음의 답을 찾는 과정에서 생각하고 느낄 때 생겨나는 마음속의 기쁨과 즐거움이 실천의 보람으로 안기는 것이다.