금순 씨

칭찬

“내, 칭찬 들었데이, 선생님이 그림 잘 그렸다고.”
입꼬리 올라 간 금순 씨가 내 얼굴을 쳐다본다. 90을 바라보는 그녀는 아직 칭찬이 고프다.
어린 시절, 친구들이 학교 갈 때 아픈 엄마 돌보며 살림밑천 맏딸노릇하느라 부러워만 했던 그때를 보상하듯 경로당 수업, 노인대학 공부는 빠짐없이 나간다. 수업시간 그린 그림들은 빠짐없이 엄마의 옷장 선반 위에 널려있다.
경로당 강사 선생님의 칭찬 소리는 어린 시절 듣지 못했던 학교 담임 선생님의 칭찬인 듯 기쁨이 솟아올랐을 것이다. 딸들도 그 칭찬에 한몫 해 주어야겠지.
“엄마, 정말 잘 그렸네요. 해바라기가 진짜 예뻐. 딸들이 엄마 솜씨 닮았나 봐.”
그림을 그려 큰 상을 받는 딸도 있고, 대단하진 않아도 전시회를 해 본 경험이 있는 딸도 있으니 은근슬쩍 동반상승이다.
4남 2녀의 맏딸 금순 씨, 아들들은 모두 대학까지 보내고 그녀는 초등학교 졸업도 못했단다. 외할머니 편찮으셔서 병시중과 남동생들 뒷바라지하느라 학교를 포기했다.
"너그 어메부터 살리자."
외할아버지의 그 말씀에 결석을 밥 먹듯 하다 결국 학교에 나갈 수 없었다고 한다.
개구리, 뱀을 잡아와서 달여 드리기도 하고, 온갖 좋다는 약은 다 해 드리는 외할아버지를 도와 엄마 살리는 일에 최선을 다했던 착한 딸이었다고 한다.
그 덕에 외할머니는 100세 이상 사셨고, 외삼촌들은 각자 대학도 나와 교장선생님으로, 교사나 공무원으로 원하는 대로 살아가실 수 있으셨다.
“나를 초등학교라도 졸업시켜 주지….”
“다른 형제들은 모두 대학까지 보내면서….”
우리 육남매에겐 두고두고 아쉬운 마음을 드러내시기도 하셨다. 학교 다니는 친구들이 얼마나 부러웠을까.
경로당 그림 수업이 있는 날이면 더 신이 나신단다. 그림으로 얻은 자신감 경로대학으로 진출했다. 이번엔 개근상도 받았다.
금순 씨, 가족을 위해 살아오셨던 그 시간 감사드립니다. 우리 육 남매가 칭찬 많이 해 드릴게요. 울 엄마 최고라고. 이젠 당신만을 위한 시간 만들어요. 우리 모두 응원합니다. 더 많이 신나게 달려주세요.