네오모피즘, 짧지만 강렬했던 실험의 기록
빛과 그림자 사이, 디자인은 어디로 가고 있을까
디자인 트렌드는 늘 변화합니다.
한때는 스큐어모피즘이, 또 한때는 플랫 디자인이 주인공이었습니다. 그리고 그 사이에서 잠시나마 독특한 빛을 발했던 스타일이 있죠. 바로 ‘네오모피즘(Neumorphism)’입니다.
이 글에서는 네오모피즘이 어떻게 탄생했고, 왜 디자이너들의 시선을 사로잡았으며, 결국 왜 주류로 자리 잡지 못했는지 돌아보려 합니다. 그리고 그 이후로 디자인 트렌드가 어디로 향하고 있는지도 함께 이야기해보겠습니다.
새로운 스큐어모피즘의 등장
네오모피즘은 2019년에서 2020년 무렵, Dribbble과 Behance 같은 글로벌 디자인 커뮤니티를 중심으로 떠올랐습니다.
당시 많은 디자이너들은 플랫 혹은 반플랫 디자인이 가져다준 깔끔함에 익숙해진 동시에, 다소 단조로움에 갈증을 느끼고 있었습니다. 그 틈새를 파고든 것이 바로 스큐어모피즘을 현대적으로 해석한 ‘New Skeuomorphism’, 네오모피즘이었습니다.
스큐어모피즘은 애플이 iOS 7 이전까지 적극 활용했던 디자인 철학입니다. 스마트폰이 낯설던 시절, 가죽 질감의 달력 앱이나 빛나는 버튼은 사용자에게 ‘이게 뭘 하는지’를 직관적으로 알려주는 역할을 했죠. 하지만 사용자가 터치 UI에 익숙해지고 나서는 불필요한 장식으로 여겨졌고, 애플은 iOS 7에서 스큐어모피즘을 과감히 버리고 플랫 디자인으로 방향을 틀었습니다.
플랫 디자인은 단순하고 명료했습니다. 다만, 너무 비슷비슷해 보인다는 한계가 있었습니다. 네오모피즘은 여기에 균열을 냈습니다. 현실감을 살짝 불어넣되, 미니멀함은 그대로 유지하는 것. 빛과 그림자를 강조해 요소가 배경에서 살짝 떠 있거나 들어간 듯한 묘한 입체감을 만들어냈습니다.
네오모피즘, 어떻게 만들었나
네오모피즘의 핵심은 부드러운 그림자와 하이라이트입니다.
밝은 톤의 배경 위에 낮은 대비의 그림자와 은은한 하이라이트를 동시에 주면, 요소는 자연스럽게 배경과 이어지면서도 부풀어 오른 듯한 효과를 냅니다.
예를 들어 Figma에서는 하나의 도형에 어두운 그림자와 밝은 그림자를 각각 적용해 입체감을 실험할 수 있습니다.
주로 파스텔톤이나 연한 그레이 배경과 잘 어울리고, 버튼이나 카드 UI를 돋보이게 할 때 유용했습니다.
그러나 왜 대세가 되지 못했을까
분명 네오모피즘은 우아하고 신선했습니다.
하지만 실제 서비스에 정착하기엔 현실적인 벽이 있었습니다.
첫째, 실용성의 한계입니다. 네오모피즘은 시각적으로 아름답지만, 기능적으로는 기존 컴포넌트보다 특별한 가치를 더하지 못했습니다. 새로 설계하고 구현해야 하는 비용도 적지 않았습니다.
둘째, 접근성 문제입니다. 네오모피즘은 요소와 배경이 부드럽게 이어져야 하는 특성 때문에 대비가 낮아집니다. 버튼이나 입력창의 경계가 흐려지면서 시각장애나 색각이상 사용자에게 불친절해지는 경우가 많았습니다.
셋째, 다크 모드와의 충돌입니다. 네오모피즘은 밝은 화면에서 빛과 그림자를 극대화해야 제맛이 납니다. 하지만 다크 모드에서는 이 효과가 무뎌지거나, 일관성을 유지하기가 쉽지 않았습니다.
결국 네오모피즘은 실험적 프로젝트나 콘셉트 디자인에서만 종종 얼굴을 비췄을 뿐, 상용 서비스에서 널리 쓰이진 못했습니다.
네오모피즘 이후: 더 진화하는 감각들
그렇다고 해서 디자이너들이 멈춘 것은 아닙니다. 네오모피즘이 물러난 자리에는 비슷하면서도 다른 실험들이 이어지고 있습니다.
대표적인 것이 글래스모피즘(Glassmorphism)입니다.
맥OS Big Sur나 윈도우 11에서 흔히 볼 수 있죠.
반투명한 유리 효과에 흐릿한 배경, 선명한 컬러와 부드러운 그림자가 더해져 미래적인 느낌을 주면서도 요소 식별은 비교적 쉽습니다.
또 하나는 스큐어모피즘 2.0, 혹은 하이퍼 리얼리즘입니다.
VR, 메타버스 환경이 확산되면서 물리적 질감을 가상공간에서도 최대한 사실적으로 구현하려는 흐름입니다. 초기 스마트폰 시절처럼, 앞으로는 가상환경에서도 현실감을 살리는 디자인이 더 중요해질 수 있습니다.
마무리하며
네오모피즘은 결국 주류가 되진 못했습니다.
하지만 극도로 평면적이던 UI 흐름 속에 ‘부드러운 사실감’을 제안한 이 짧은 실험은 지금도 디자이너들의 머릿속에 작은 씨앗으로 남아 있습니다.
트렌드는 언제나 반복됩니다.
다시 돌아온 스큐어모피즘, 더 진화한 글래스모피즘처럼, 언젠가는 네오모피즘의 정신을 품은 새로운 시도가 또 등장할지도 모릅니다.
디자인의 본질은 결국 사람을 향합니다.
빛과 그림자를 넘어, 다음 디자인은 어떤 감각으로 우리를 사로잡을까요?
오늘도 그 가능성을 상상하며, 새로운 실험은 이어집니다.
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