형제자매 밀치기란
나의 푸른별에게
형제자매 밀치기란?
'형제자매 밀치기'는 형제자매 사이에서 자연스럽게 발생하는 갈등, 경쟁, 다툼 등을 통해 서로의 위치를 확인하고 관계를 형성해가는 과정을 의미합니다. 이러한 상호작용은 단순한 싸움이 아니라 사회적 기술과 감정 조절 능력을 배우는 중요한 기회로 여겨집니다.
나는 오늘 아침, 뉴욕 타임스에서 수잔 도미너스의 글을 읽었다. 제목은 '형제간의 밀치기'였다. 부모가 자녀를 키우는 동안, 자녀들은 서로를 키워나가고 있다는 말이 인상적이었다. 형제자매가 서로에게 미치는 영향을 다룬 이 글은 내 마음에 잔잔한 물결을 일으켰다.
수잔 도미너스는 "형제자매는 단순한 가족 이상의 존재로, 서로의 경력에 중요한 영향을 미친다"고 말했다. 그녀는 자신의 형이 "어린 시절 학교 신문을 시작하라며 조언해주었고, 그 경험이 자신의 삶에 큰 영향을 미쳤다"고 회상했다. (뉴욕 타임스)
내 아들은 외동이다. 어린 시절, 공부를 잘하는 친구들을 보면 그들에겐 항상 대학에 다니는 언니나 오빠가 있었다. 그들은 형이나 언니가 먼저 공부한 교재를 물려받고, 학업에 대한 조언을 들으며 자연스레 자신만의 롤모델을 형성했다. 나는 그런 모습을 볼 때마다 늘 부러웠다. 아들에게도 그런 롤모델이 있다면, 그는 조금 더 쉽게 세상을 이해하고 나아갈 수 있지 않을까 하는 생각이 들었다.
하지만 요즘은 자녀가 하나뿐인 가정이 많아졌다. 내 아들처럼 말이다. 나는 가끔 그가 혼자라는 사실이 안쓰럽다. 형제자매가 있다면 자신이 겪는 크고 작은 감정들을 함께 나눌 수 있을 텐데. 어려운 문제 앞에서 한숨을 쉴 때, 밤새 뒤척이며 무거운 마음을 안고 있을 때, 그의 옆에 누구도 없다면 얼마나 외로울까?
수잔 도미너스는 형제자매가 서로에게 미치는 영향이 특히 경제적으로 어려운 가정에서 더 강하게 나타난다고 했다. 형제자매가 함께 보내는 시간이 많을수록 서로에게 긍정적인 영향이 강해진다는 것이다. "형제자매 간의 파급 효과는 학업적 성취뿐만 아니라 정서적 안정에도 영향을 미치며, 이는 부모가 바쁘거나 외동인 경우 더욱 두드러진다." (뉴욕 타임스)
부모로서 내가 할 수 있는 일은 무엇일까? 형제자매가 되어줄 수도 없고, 동갑내기 친구가 되어줄 수도 없지만, 그의 곁에 머물며 든든한 울타리가 되어줄 수는 있다. 어쩌면 부모는 아이가 '형제자매 밀치기'에서 배울 수 있는 교훈을 조금 더 섬세한 방법으로 전해줄 필요가 있을지도 모른다.
나는 아들에게 이런 말을 해주고 싶다. "네가 혼자여서 외롭다고 느낄 때, 엄마는 너의 가장 가까운 친구가 되어줄 거야. 너의 이야기를 들어주고, 네가 가고 싶은 길을 응원해줄게." 그리하여 내 아들은 세상의 풍파 속에서 혼자가 아니라는 사실을 배울 것이다.
글의 끝자락에서, 수잔 도미너스는 유전자와 환경이 우리 삶에 미치는 영향을 언급한다. 형제자매가 없는 아이들이라도, 부모는 그들의 유전적 성향을 이해하고 그에 맞춘 환경을 만들어줄 수 있다. "유전적 성향은 환경과의 상호작용을 통해 더욱 강화되거나 변화할 수 있다. 부모는 자녀가 관심을 가질 수 있는 활동을 찾아주고, 그 활동에서 성공을 경험하게 함으로써 자신만의 영역을 구축할 수 있도록 도와줄 수 있다." (뉴욕 타임스)
오늘 아침, 나는 커피 한 잔을 앞에 두고 창밖을 바라봤다. 내 아들이 나의 곁에서 책을 읽고 있었다. 나는 그에게 말해주고 싶었다. "너는 혼자가 아니야. 너의 가장 가까운 친구는 바로 엄마야." 세상에 하나뿐인 내 아들이, 오늘도 무사히 잘 자라고 있다는 사실이 내겐 무엇보다도 소중한 진실이니까.......
