영어 문제로 더 이상 호주에서 공부를 할 수 없는 제이
형, 저 이제 그만두려고 해요
비가 많이 와서 운전대를 잡고 집중하며 트램을 운전하는데 애들레이드에서 공부하고 있는 제이로부터 갑작스러운 전화가 걸려왔습니다. 제가 일하는 시간대를 잘 아는 제이의 갑자스러운 전화는 제 마음 한편을 무겁게 만들었지만, 일하는 동안에는 일에만 전념해야 한다는 저의 원칙을 따라 운전에 집중했습니다. 마침내 교대 시간이 다가왔지만, 예정된 시간이 지나도록 교대 근무자가 나타나지 않아 조금 당황스러웠습니다. 운영 센터에 연락해 보니 약간의 지연이 있다는 답변을 받았고, 다행히도 몇 분 후 교대 근무자가 도착했습니다. 비가 많이 와서 예상보다 훨씬 늦었다며 사과하는 교대 근무자에게, 날씨를 우리가 어쩔 수 없으니 괜찮다고 격려의 말을 전했습니다. 그리고 힘내라고 말했습니다.
집으로 돌아가는 길에 제이에게 전화를 걸었습니다. "제이야, 무슨 일이야?" 제 질문에, 제이는 힘없이 "형, 저 이제 그만두려고 해요."라고 답했습니다. 당황한 마음으로 무슨 일인지 자세히 설명해 달라고 부탁했고, 제이는 실습 중이던 병원에서 자신의 영어 실력 때문에 실습을 따라가기 힘들다는 평가를 받았다고 털어놓았습니다. 그곳에서는 더 이상 그의 실습 의미가 없다고 판단했다고 합니다. 제이는 마지막 자존심까지 버리면서 열심히 노력하겠다며 기회를 달라고 사정했지만, 영어 문제로 인해 다른 방법이 없다는 결론을 내렸고, 결국 공부를 계속할 수 없게 되었다고 말했습니다.
제이의 상황을 듣고, 마음이 무겁기만 합니다. 제이는 40을 넘긴 나이에 자신의 삶을 되돌아보며, 한국으로 돌아가서 새로운 시작을 해야 할지, 아니면 다른 어떤 길을 탐색해야 할지 답을 알지 못했습니다. 고민하는 그의 목소리는 힘이 없었습니다. 제이가 한국에서 이루어 놓은 것들(명문대 출신에 화려한 공부 이력을 가짐)을 뒤로하고 자신의 성 정체성을 찾아 해외로 나선 결정은 용기가 필요한 일이었습니다. 하지만, 언어라는 벽 앞에서 느끼는 좌절과 실패감은 그를 실패자라고 느끼게 만들고 말았습니다.
제이의 고통(게이라는 점에서 받는 사회 차별)을 잘 알기에 그가 한국에서의 성공과 그로 인해 얻은 자신감을 호주에서도 이어갈 수 있기를 바랐습니다. 그러나 현실은 그를 더욱 가혹하게 다뤘고, 그는 스스로를 실패자라고 여기게 되었습니다. 한국에서의 명성과 성취를 바탕으로 호주에서 새로운 삶을 시작했지만, 예상치 못한 어려움에 직면하며 자신감을 잃고 말았습니다.
제이에게 제공할 수 있는 위로와 조언이 충분하지 않다고 느껴질 때, 저는 더욱 슬퍼집니다. 제이가 지금 필요로 하는 것은 단순한 격려의 말이 아니라, 실질적인 도움과 가이드라인이 될 수 있는 해결책입니다. 하지만 그런 해결책을 찾아주지 못하는 저 자신의 무력함에 좌절감을 느낍니다. 제이가 여기까지 얼마나 힘들게 왔는데 실패를 맛보게 된 그를 어떻게 하면 좋을까요?
교대 근무자의 지연 같은 사소한 문제를 해결해 주는 것에 비해, 제이의 깊은 고민과 어려움 앞에서는 제가 할 수 있는 것이 너무나도 제한적이라는 사실에 마음이 아픕니다. 제이가 다시 일어설 수 있는 길을 찾을 수 있도록, 저는 그저 옆에서 지켜보고 최대한의 지지를 보내려 합니다. 하지만 그것만으로 충분할지, 제이가 다시 웃을 수 있을지에 대한 의문은 저를 더욱 슬프게 만듭니다.
제이의 이야기를 통해, 저 역시 현실의 가혹함을 절실히 느낍니다. 인간으로서의 기본적인 권리와 행복을 추구하기 위해, 자신이 속한 공동체에서 받았던 차별과 억압에서 벗어나 호주라는 새로운 땅에 도전한 제이. 그러나 그가 마주한 호주에서의 현실은 또 다른 형태의 어려움이었습니다. 제이의 성정체성과 그로 인한 내적 갈등, 그리고 새로운 환경에서의 언어 장벽은 그의 도전을 더욱 험난하게 만들었습니다. 4년 과정 중 지금 3학년 2학기 과정입니다. 1년 반만 하면 끝이 보이는데 그래서 더 슬프네요. 그래서 그도 더 열심히 노력을 한 것 같아요.
제이의 가정 형편과 그의 노력이 결국 무산되어 가는 과정을 지켜보며, 저는 그의 아픔을 깊이 공감하게 됩니다. 그가 겪는 실패는 단순한 개인적 실패가 아니라, 우리 사회가 각 개인에게 어떻게 영향을 미치는지에 대한 생생한 증거입니다. 제이의 실패는 그 자체로 저에게 큰 영향을 주며, 현실의 냉정함과 무서움을 다시 한번 일깨워 줍니다.
이 모든 과정에서 제이의 용기와 도전은 여전히 높이 평가될 만합니다. 자신의 정체성을 위해 새로운 시작을 시도한 그의 결정은 많은 사람들이 겪을 수 있는 여러 어려움과 도전에 대해 깊이 생각하게 만듭니다. 제이의 경험은 저에게 현실의 복잡함과 각자의 싸움에 대해 더욱 깊이 이해하고, 각자가 직면한 문제에 대해 더욱 공감하고 지지하는 태도를 갖도록 깨우쳐 줍니다.
