복합통증증후군의 원인은 무엇일까?
복합통증증후군(complex regional pain syndrome, CRPS)은 심각한 정도의 통증과 부종, 냉각감, 홍조, 땀 증가 등의 증상이 나타나는 질병이다. CRPS는 뇌졸중 후 장애, 척수 손상, 심각한 상해 등 다양한 원인에 의해 발생할 수 있다.
CRPS는 두 가지 유형으로 나뉜다. CRPS-I는 외상이나 수술 등으로 인한 직접적인 신경 손상 없이 발생하는 경우이며, CRPS-II는 신경 손상이 있는 경우이다. CRPS는 보통 팔이나 다리와 같은 근육 등에 나타날 수 있으며, 통증이 근육이나 뼈, 관절 주변에서 느껴진다.
CRPS의 정확한 원인은 아직까지 분명하지 않지만, 다양한 원인과 기전이 있다. 주요 원인 중 하나는 신경과학적인 원인으로서, 부상이나 수술 등의 외상적인 요인이 신경계에 손상을 일으켜서 CRPS가 발생한다.
이러한 신경손상으로 인해 일종의 과민성 반응이 일어나고, 이에 따라 심각한 통증, 부종, 냉각감 등의 증상이 나타날 수 있다.
또 다른 원인으로는 면역학적 원인으로서, CRPS가 발생하는 과정에서 면역계의 반응이 활성화되어 염증 반응이 일어나고, 이에 따라 증상이 악화될 수 있다.
유전적인 요인, 호르몬 수치 변화, 정신적인 스트레스 등도 CRPS 발생에 영향을 미치는 것으로 알려져 있으나, 이에 대한 연구는 아직 더 필요하다.
본 저자가 경험한 많은 CRPS 환자들의 공통점은 골절이나 심각한 외상성 상해 등 큰 손상을 받고 나서 제대로 치료를 하지 않아서 호발한 경우가 많았다. 개인적으로 이 질환의 가장 큰 원인 기전은 앞에서 나온 것 중에 신경학적 손상과 인지적인 문제인 경우가 많았다.
예를 들어 설명하자면 사고 등으로 심각한 손상이 팔에 생긴다면 그곳에서 발생한 통증이 신경신호로 변환되서 신경로를 타고서 뇌에 도달하게 되어 통증을 느끼게 된다.
대부분의 환자의 경우에는 적절한 재활과 치료를 받고 회복되면서 신체적이고 인지적인 문제들은 해결된다.
하지만 흔지 않은 경우에 이런 통증 등의 문제들이 계속 남는 경우가 있다. 특히 신체적인 문제 (골절, 상해 등)는 회복이 됐지만 인지적인 문제 (통증, 공포 등등)는 남게 될 수 있다. 그래서 이 환자군들은 극심한 증상이 남게 되어 계속적인 심한 통증, 열감, 냉통증 등에 시달리게 된다.
결과적으로 어떤 모종의 이유들로 인해 뇌가 통증 등에 대한 인지가 과도하게 증가된 상태가 유지되는 것이다.
CCRPS의 진단을 하기 위해서는 환자의 증상과 사인을 보고 평가가 진행되며, 다른 질환과의 구분을 위한 다양한 검사와 평가가 필요할 수 있다. 진단의 정확성을 높이기 위해 다양한 평가 도구를 사용하며, 진단이 확실해지면 효과적인 치료 계획을 수립한다.
CRPS의 치료법에는 신경 블록, 물리치료, 의학적 치료 등이 있으며. CRPS의 진단은 매우 복잡하기 때문에 전문적인 의료진과의 상담과 평가가 필요하다. 따라서 CRPS가 의심되면 적극적인 검사와 진료를 받는 것을 권한다.
이 질환의 주된 증상은 다음과 같다.
지속적인 통증: 지엽적으로 한정된 지속적인 통증이 존재한다.
부종: 통증 부위의 부종이 있다.
홍조 또는 발한: 통증 부위의 홍조 또는 발한이 있다.
냉각감 또는 과열감: 통증 부위의 냉각감 또는 과열감이 존재한다.
운동 기능 장애: 통증 부위의 운동 기능 장애가 있다.
감각 이상: 통증 부위의 감각 이상이 존재한다.
자율신경 기능 이상: 통증 부위의 자율신경 기능 이상이 있다.
IASP의 CRPS 진단 기준은 이러한 증상 중 3가지 이상이 충족되는 경우에 CRPS으로 진단을 한다. 그러나 이 기준은 단순히 참고할 수 있는 기준일 뿐이며, 전문적인 의료진과의 상담과 검사가 필요하다.
CRPS의 예후는 매우 다양하다. 치료 전에 조기에 진단하고 적절한 치료를 제공하는 것이 중요하다. CRPS는 진행되면 치료가 어려워지기 때문에 초기에 발견되어야 한다
요약하자면, 복합통증증후군은 통증, 부종, 냉각감, 홍조, 땀 증가 등의 증상이 나타나는 질병이며, 직접적인 신경 손상 없이 발생하는 CRPS-I과 신경 손상이 있는 CRPS-II로 나뉜다.
다음 편에는 복합통증증후군의 관리와 치료에 대해서 이야기를 해보겠다. (To be continued)
*다음은 의학적인 조언이나 치료 또는 검진등으로 이용될 수 없으며, 문제가 있으면 가까운 관련 전문가 등에게 상담을 받길 바란다.
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참고문헌:
National Organization for Rare Disorders. (2020). Complex regional pain syndrome. Retrieved from https://rarediseases.org/rare-diseases/complex-regional-pain-syndrome/
사진출처
-Pexels
-https://www.orthobullets.com/basic-science/6095/complex-regional-pain-syndrome-crps
