[국보 57호] 쌍봉사 철감선사탑, 독보적인 존재
전남 화순에 있는 쌍봉사 철감선사탑은 이름에서 알 수 있듯이 철감선사의 승탑이다. 철감선사가 신라 말에 죽었다고 나오니 비슷한 시기에 제작되었을 것이라 예상하고 있다. 철감선사는 당나라에서 유학 후 귀국하여 지금의 전남 화순에 쌍봉사를 창건한 시주스님이었다.
쌍봉사 철감선사탑은 전형적인 8각기둥의 형체를 취하고 있다. 8각의 각 면마다 사천왕상과 비천상 등을 조각해놓다. 독특한 점은 기단부가 3층 구조라는 점이다. 맨 밑은 구름 위에 놀고 있는 사자들을 조각하였는데 사자들의 모양새가 전부 다르다. 8각몸체를 받치고 있는 연꽃대좌는 실제 꽃이 만개한 듯하고 그 위에는 극락에 살고 있다는 악사들을 조각해놓았다. 쌍봉사 철감선사탑의 조각상들은 곡선으로 부릴 수 있는 가장 아름다운 움직임을 표현해냈다. 살아움직이는 듯한 생동감은 입체적이기까지 하다. 지붕돌은 이상적인 균형과 비례미에 입각해 곡선을 만들어주고 있다. 역시 한국미술의 핵심은 선이 만들어주는 미감이다. 지붕 기와 사이사이의 간격과 자세히 보지 않으면 안 보이는 디테일한 장식들은 세심어린 석공기술을 느끼게 해준다. 이 승탑을 만들었을 석공의 심혈과 집중력이 고스란히 전해진다. 상륜부는 안타깝게도 소실되어 있다.
고등학교 시절 대입시험을 위해서든지 대학 입학 후 자격증 시험이라든지 혹은 각종 고시를 위한 한국사 공부든지 신라 하대에는 선종이 유행하여 승탑이 대거 제작되었다는 내용을 암기하게 된다. 무슨 시험을 위한 교제든 그 예로 나오는 그림이 바로 이 쌍봉사 철감선사탑이다. 그 어떤 한국사의 교제든 신라 하대 문화사 챕터에서 쌍봉사 철감선사탑을 누락시키지 않는다. 그만큼 쌍봉사 철감선사탑은 신라 하대 승탑을 대표하는 작품이다. 문화재청은 국보 등재 이유에 '승탑 가운데 최대의 걸작품'이라고 명기해놓았으며 100%에 가까운 전문가들이 가장 우수하다고 입을 모은다.
사진출처: 루비의 정원-티스토리9세기 후반 50년간엔 쌍봉사 이외에도 보림사, 연곡사, 태안사, 실상사, 고달사, 선림원, 봉암사 등에서 팔각당 사리탑의 명작들이 누가누가 잘하나 경쟁하듯 세워졌다. 하대신라 선종의 활기와 이를 지원한 지방 호족의 문화 능력이 강했기에 이 아름다운 승탑들이 만들어질 수 있었던 것이다.
-미술평론가 유홍준
