그들은 어떤 마음으로 일하고 있을까?
일본의 젊은 개호복지사(介護福祉士)들
취재에 응해준 개호복지사님들일본은 초고령사회에 접어든 국가로, 개호 인력에 대한 수요가 꾸준히 증가하고 있다. 흥미로운 점은 중장년층뿐만 아니라 20~30대의 젊은 세대가 개호복지사로서 현장에 적극적으로 참여하고 있다는 사실이다.
그들은 단순히 생계를 위해서가 아니라, 각자의 신념과 가치관에 따라 이 일을 선택하고 있었다. 이번 포스팅에서는 젊은 개호복지사들의 목소리를 통해, 그들이 이 직업을 대하는 태도와 마음가짐을 살펴보고자 한다.
참고로 이 인터뷰는 내 직장인 오사카부사회복지사업단이 발행하는 내부 잡지 기사를 위한 취재의 일부이며 내가 직접 진행한 인터뷰 내용의 일부를 발췌한 것이다.
“누군가에게 도움이 되고 싶었습니다”
– 아라이 미사키(26세)
아라이 씨는 대학에서 심리학을 전공한 후, 로켄(老人保健施設)에 취업하여 3년째 근무 중이다. 그는 단순히 돌봄의 기술을 넘어서, 사람과 사람 사이의 신뢰 관계를 쌓는 데에서 보람을 느낀다고 말한다.
“처음부터 이 일을 평생 직업으로 생각했던 것은 아니었습니다. 다만, 누군가에게 작게나마 도움이 되고 싶다는 마음은 늘 가지고 있었어요. 그런 제게 개호 현장은 가장 가까운 곳에서 ‘사람의 삶’과 만날 수 있는 곳이었습니다.”
“힘들지만, 마음이 따뜻해지는 순간들이 있어요”
– 야마모토 켄타(29세)
야마모토 씨는 대학에서 문학을 전공한 후 우연한 기회에 시설에서 일을 시작한 개호복지사이다. 체력적으로 쉽지 않은 업무지만, 어르신과의 교감 속에서 삶의 의미를 되새기곤 한다고 전한다.
“어느 날, 매일 투정을 부리시던 할아버지께서 제 손을 꼭 잡고 ‘오늘도 고마웠다’고 말씀하셨어요. 그 짧은 말 한마디에 눈물이 날 뻔했습니다. 개호는 사람의 마음을 오롯이 마주하는 일이라는 걸 실감합니다.”
“개호복지사는 자부심을 가져야 할 전문직입니다”
– 나카지마 유이(31세)
개호복지사 자격 취득 후, 병원에서 근무하다가 이직후 우리 사업단의 시설에서 일하고 있는 나카지마 씨는 이 직업의 전문성과 사회적 필요성에 대해 강조했다.
“아직도 개호를 ‘누구나 할 수 있는 단순 노동’으로 보는 시선이 있지만, 실제로는 많은 지식과 윤리의식, 그리고 숙련된 기술이 요구됩니다. 저는 이 일을 단순한 ‘도움’이 아니라, 전문적 서비스를 제공하는 일로 인식하고 있습니다.”
“지속가능한 돌봄을 위해선 워라밸이 필요합니다”
– 스즈키 타쿠로(27세)
스즈키 씨는 20대 중반에 개호 현장에 뛰어들었고, 현재는 팀 리더로 근무하고 있다. 그는 젊은 세대가 오래 일하기 위해서는 일과 삶의 균형이 반드시 보장되어야 한다고 강조한다.
“무조건적인 희생으로는 누구도 오래 버틸 수 없습니다. 저는 동료들과 업무를 분담하고, 서로를 존중하는 문화 속에서 일하려 노력합니다. 돌봄은 팀워크입니다. 좋은 팀은 나를 지치지 않게 해줍니다.”
“개호는 제 인생의 토대가 될 경험입니다”
– 하야시 레이코(25세)
하야시 씨는 개호복지사로 일한 경험을 바탕으로, 향후 상담사로 이직이나 케어매니저와 사회복지사 자격증 취득을 준비하고 있다. 그는 개호 현장이 인생의 방향을 잡는 데 결정적인 역할을 했다고 말한다.
“현장 경험은 책으로는 배울 수 없는 소중한 공부였습니다. 사람을 이해한다는 것이 얼마나 어려운 일인지, 또 얼마나 가치 있는 일인지 알게 되었죠. 저는 이 경험을 기반으로 더 넓은 복지 영역으로 나아가고 싶습니다.”
마무리하며
젊은 개호복지사들은 단지 ‘돌보는 사람’이 아니다. 그들은 각자의 방식으로 이 일을 해석하고, 의미를 부여하며, 자신의 삶을 가꾸어나가고 있다. 그들의 일상은 때로는 힘들고 지치지만, 동시에 인간에 대한 깊은 이해와 공감 속에서 성장해 나가고 있다.
이러한 마음가짐이야말로 고령사회를 살아가는 우리가 가장 주목해야 할 가치가 아닐까.
