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계정을 잊어버리셨나요?

by 프로젝트홀릭 Aug 12. 2018

화폐의 역사를 만화로!

돈이란 무엇일까? 부터 공부하기 시작했다.

옛날, 남태평양의 미크로네시아에 ‘야프’라는 외진 섬이 있었다고 한다.

이 원주민들에게는 아주 특이한 풍습이 있었는데, 바로 이웃 섬에 있는 돌을 다듬어 둥근 바퀴처럼 만들고 가운데 구멍을 뚫어 화폐로 쓴 것 이었다. 작은 것은 맷돌만하고 큰 것은 지름이 4미터에 이르렀다고 하니 크기들이 얼마나 컸을지 짐작이 간다.

사람들은 작은 돌은 옮겨서, 큰 돌은 그 자리에 그대로 둔 채 단지 말로 주고 받는 것으로도 거래를 끝냈다.

자, 물건을 얻었으니 이제부터 저 돌은 네 것이야.

그러고 나서 돌 주인이 바뀌었다는 사실만 사람들에게 알리면 그만이었다. 가지고 다니거나 자기집에 소유하지 않더라도 주변 사람들의 인정과 믿음으로, 돌의 주인임을 입증할 수 있었다. 조금 잔인하게도, 돌 화폐의 가치는 돌의 크기와 운반하면서 죽거나 다친 사람의 수로 결정 되었다. 당연히 클수록 값어치가 높았는데, 가장 큰 돌은 바다 속에 잠겨 있었다고 한다. 그 화폐를 만들려고 많은 사람을 데리고 이웃 섬에 갔다가 집으로 돌아오는 도중에 너무 무거워 배가 뒤집어져 바다에 빠져버린 돌 말이다. 그러나 함께 간 사람들은 그게 얼마나 큰 돌이었는지 모두 알고 있었다. 그래서 그 돌 화폐를 가진 사람이 야프 섬에서 최고의 부자로 꼽혔고, 그 어떤 값진 물건도 거뜬히 살 수 있었다고 한다.

굉장히 특이하고 낯설게 느껴질 수 있겠지만 사실 따지고 보면 그리 이상할 것이 없다.
화폐란 결국 ‘사람들 사이의 믿음이며, 사회적 약속’이기 때문이다.
흥미롭게도 남태평양의 야프 섬에서는 이런식으로 화폐를 정하고, 사용했다. 그럼 중반기나 현대에는 어떤식으로 화폐를 말 할 수있을까?이를 19C 영국 사례를 통해 좀 더 자세히 알아보자.

맨처음에 야프 섬의 사례에서 화폐란 결국 ‘사람들 사이의 믿음이며, 사회적 약속’이라고 했다. 그리고, 이것은 현대에 사용하고 있는 지폐의 역사를 보더라도 이를 알 수 있다. 사실 저 멀리 가면 원시시대의 물물 교환부터 따질 수 있겠지만, 만화에서 언급한 부분만 봐보자.

우리는 19C영국에 금을 화폐라고 ‘약속’하였고, 점점 편의성에 의해서 금화가 되었고 금화를 그 당시에 화폐라고 또다시 ‘약속’하였다. 점점 금화가 더 편한 종이 형태의 보관증의 보관증이 되었으며 그것도 매한가지였고 말이다. 금은 차라리 가치라도 있었지 돌, 종이 등이 점점 ‘약속’에 의해서 사회적인 돈 역할을 한 것이다.

현대에서, 심지어 돈은 눈에 ‘보이지 않아도’ 된다. 아까 만화에서 봤듯이 교활한 금 세공업자는 자신이 맡고 있는 돈보다 ‘더 많은 돈’을 대출해주었고, 사람들은 금 세공업자가 가지고 있다는 믿음만으로 ‘돈 보관증’을 교환했다. 믿음으로 빌린 ‘돈 보관증’으로 물건을 사거나 비즈니스를 해결하는 등 경제활동을 하는 것이다. 이런 형식으로 현재의 은행 또한, 자신들이 가지고 있는 돈보다 더 많은 돈을 ‘믿음’만으로 대출해주는 것이다

사실, 돈이라고 하면 단순하게 ‘지폐’를 떠올리기 십상이다. 아마, 관심이 없었더라면 누군가가 ‘돈’이나 ‘화폐’를 물어야 천천히 요 근래에 떴었던 ‘비트코인’이나, ‘은행 통장에 적힌 숫자’들을 생각하며 화폐의 정의에 대하여 의문을 품을 것이다. 나는 돈에 대하여 공부했을 때 이때까지 딱히 정의 내리고 있지 않던 돈이 정의 내려지는 기분이 들었다. 돈은 사회적 약속, 단지 ‘믿음’이었다.