학교 밖 교실

자연 속에서 나를 배우는 날

푸른 산 쪽에서 들려오는 청아한 새소리

오랜만에 뜨거운 5월의 별빛과 차가운 공기의 흐름이 혼재하는 아름다운 카오스 속에 앉아 새로 태어난 초록의 생명력을 누린다. 서늘한 바람이 내 품을 파고들어 으슬으슬하지만 볕에 나갈 엄두도 나지 않는 이 오묘한 계절이 좋다. 하늘에는 흐릿하게 뭉쳐진 수증기가 뜯긴 솜뭉치처럼 걸려 꼼짝을 하지 않고 저 멀리 보이는 산, 깊숙한 곳에서는 이름을 몰라 알아줄 수 없는 새들의 노랫소리가 들려온다.​

어린이 도서 연구회(이하 어도연)에서 준비한 ‘학교 밖 교실’ 행사에 참여한 덕분에 우리 집 어린이들은 자연 속에서 신나게 세상을 배우고 있고 우리 부부는 차경이 멋진 카페테라스에 앉아 조용히 세상을 듣고 있다.

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행사는 오직 어린이들을 만나야 한다는 신념 하나로 43년 동안 평교사로 지내시다 퇴직하신 선생님께서 아이들을 이끌어 주신다. 대중 강연 때 처음 뵈었던 선생님의 강직한 신념과 철학이 존경스러워 우리 아이들의 선생님이 되어주셨으면 싶었는데. 마침 바로 ‘학교 밖 교실’ 행사가 있다는 소식을 듣고 냉큼 신청했다.

오빠 따라 발걸음을 옮기는 강

하지만 생각보다 낯가림이 심한 강이 나에게서 떨어지지 못할 것 같아 염려스러웠다. 아니나 다를까. 도착하고 어수선한 분위기에 떨어지기 싫다며 내 팔에 매달려 불안한 눈빛으로 상황을 살피는 강. 그런데 선생님이 아이들을 모아 오늘의 규칙을 설명해 주시니 나를 밀어내고 선생님에게 뛰어간다. 역시 ‘사람 보는 눈 하나 기기 막히네’ 싶었다.

차경이 멋진 테라스레서 만난 존

아이들이 오전에 물레질을 하는 동안 어도연의 신입 회원 공부 모임 첫 발제자를 자청한 나는 ‘지각대장 존’을 꺼내 본다. 원서의 존은 배우기 위해 길을 나선다. 하지만 번역서에서는 학교에 간다고 되어 있다. to learn 이란 텍스트만 있는 원서를 왜 굳이 ‘학교로 간다’는 사족을 붙여 번역했을까? 우리나라 사람들은 왜 모든 배움이 당연히 학교에서만 일어난다고 생각하는 것일까?

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‘지각대장 존’의 존은 존 버닝햄 자신으로 그는 학교보다 학교 밖에서 더 많은 것을 배우고 자신을 이해할 수 있음을 그림책으로 들려준다. 나도 그의 의견에 수없이 많은 느낌표를 던지며 동의를 표한다. 학교는 배움의 장, 그 일부이지 전부가 아니라면서.​

오전 일정을 끝내고 점심을 먹는데 선생님께서 직접 찾아오셨다. 겸이 가진 창의성과 예술성이 예사가 아니라고 극찬하시며 ‘겸을 발견했다.’고 하셨다. 학교 선생님들에게는 ‘수업 시간을 겸이 다 이끌어가고 제가 보조만 맞춥니다.’라는 소리 정도만 들었는데. 남편은 선생님의 말씀을 가만히 듣고 아이를 어떻게 이끌어 줘야 하나 진지하게 고민하기 시작했다.

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아름답기로 유명한 5월의 자연 그 한가운데에서 세상을 배우는 겸과 강은 무엇을 발견하고 무엇을 마음에 담아 올까. 무엇이 되었든 새로운 자신의 모습을 반갑게 맞이하는 날이 되길 바란다.

메리 포핀스가 붙이고 간 것 같은 구름과 해.

볕이 더없이 좋은 날이다.