Positive Expected Value
나는 인생이 포커와 많이 닮아 있다고 생각하는데, 오늘은 이 이야기를 해보고자 한다.
포커에는 Positive Expected Value라는 개념이 있다. 만약 오픈될 카드가 한 장 남았고, 다음에 오픈되는 카드가 A가 아니라면 내가 이기는 상태라고 생각해보자. 그렇다면 나는 무엇을 해야 할까? 당연히 베팅을 해야 한다. (실제로는 이것보다 훨씬 복잡하지만, 적어도 해당 판을 포기하지 않아야 한다는 의미로 받아들이자) 재미있는 사실은, 프로 포커플레이어들은 실제로 마지막 카드가 A가 나왔는지에 대해서는 크게 신경쓰지 않는다. 적어도 크게 신경쓰지 않으려고 노력한다. 왜냐면 그 전 상황에서 올바른 선택을 내렸기 때문이고, 결과는 내가 어찌할 바가 아니다. 다음에 어떤 카드가 나올지는 정확히 알 수 없기에, 내가 할 수 있는 최선의 선택을 하는 데 집중하는 것, 즉 기댓값이 항상 Plus가 되는 선택을 하는 것이 포커의 장기적 승리 방식이다.
나는 삶에서 성공으로 가는 길도 포커와 유사하다고 생각한다. 좋은 인생을 살기 위해서는 내게 양의 기댓값을 줄 수 있는 활동들로 내 삶을 꾸려 나가야 한다. 큰 수의 법칙에 따라 조금이라도 양의 기댓값을 쌓아가는 활동을 계속 쌓아나간다면 나는 더 발전하고 좋은 삶을 살아갈 수 있다.
그렇다면 양의 기댓값을 가지는 활동들은 어떤 것들이 있을까? 기본적으로 수면, 영양, 유산소 운동이 있다. 잠을 덜 자면 사람의 뇌는 항상 술에 취한 상태와 같으며 몸 안에서 암세포가 자라게 된다. 적극적으로 암에 걸리는 확률을 높이는 것은 마이너스 무한대의 기댓값이다. 영양도 마찬가지다. 안 좋은 음식을 먹어 살이 찌면 관절부터 호르몬까지 많은 영향을 끼친다. 관절은 한 번 망가지면 되돌릴 수 없다. 기댓값이 좋지 않다. 운동도 마찬가지다. 좋은 사람들과의 네트워크를 쌓아나가는 것도 기댓값이 높은 행위라고 생각한다. 인생에서의 기쁨은 타인과의 깊은 교류에서 나오며, 이는 돈으로는 살 수 없는 가치다.
커리어도 비슷한 관점으로 접근할 수 있다. 내가 해보지 않은 일을 계속 시도하고 배워나가는 것도, 비록 실패하더라도 나는 기댓값이 높은 행위라고 생각한다. 편의점 알바를 써도 경력직을 뽑고 싶은게 사람 마음인데 무슨 스킬이던지 하나씩 장착하게 된다면 나중에 커리어에 큰 기회가 열릴 수 있다고 생각한다. 스타트업을 시작하는 것도 확률 분포가 극단적이긴 하지만 기댓값이 높은 행위라고 할 수 있다. 스타트업에서 일하면 여러 잡일들을 다 처리하게 되는데, 그 과정에서 더 성숙해질 수 있다.
물론, 어떤 활동이 양의 기댓값(+EV)을 가지는 활동인지에 대한 판단은 개인마다 다를 것이다. 돈이 많으면 장땡이라고 생각할 수도 있고, 인스타 팔로워가 많으면 최고라고 생각할 수도 있다. 어떻게 생각해도 상관 없으나, 적어도 이를 평가(evaluate)할 수 있어야 하고 그런 활동들로 인생을 하나씩 삶을 채워나갈 수 있어야 한다. 그렇게 된다면 삶의 성공도를 복리로 높일 수 있다. 나의 경우, 기댓값이 높다고 생각하며 채워나가고자 하는 활동들은 다음과 같다.
* 수면, 영양, 유산소 운동
* 독서, 글쓰기
* 좋아하는 사람들의 네트워크를 넓히기
* 커리어의 새로운 스킬들을 갈고 닦기
이 목록들만 보면 누가 봐도 당연히 좋은 습관들을 모아놓은 거긴 하다. 하지만 이들을 지속적으로 꾸준히 하기는 쉽지 않다. 오늘 조금 덜 잔다고 살림살이 나빠지는가? 아마도 아닐 것이다. 오늘 독서를 안한다고 당장 내 입에 풀칠하는데 문제가 생기는가? 아마도 아닐 것이다.
다만 처음에 제시한 개념인 기댓값(EV)으로 돌아가서 다시 생각해보자. 오늘 적당히 운동을 하고, 자기 전에 독서를 했다면, 거기서 뭘 얻었는가와는 상관없이 당신은 이미 성공한 거다. 기댓값이 높은 활동들을 했으므로 인생의 물줄기를 성공의 방향으로 0.1도라도 트는 데에 성공한 것이다. 오늘 소파에서 치킨을 시켜먹고 넷플릭스를 보다 잠든 평행세계와 다른 평행우주가 펼쳐진 것이다. 그렇게 좋은 평행우주로 하나하나 다가가면 성공한 인생을 살 수 있다.
이처럼 기댓값 개념으로 세상을 바라보게 되면 개별 사건의 결과에 집중하기보다는 내 삶을 시스템으로 바라보고, 어떻게 하면 성공하는 시스템으로 내 삶을 바꿀까에 대해 고민하게 된다. 이를 잘 체득한다면 좋은 습관을 10년 20년 꾸준히 하게 될 수 있는 사상적 근거가 된다. 로마는 하루 아침에 세워지지 않았고 훌륭한 포커 플레이어의 뱅크롤은 하루만에 따는 게 아니다. Grind your value everyday.
